Alejandro Aravena je morda najvidnejši predstavnik nove generacije družbeno aktivnih arhitektov: s svojim birojem ELEMENTAL je svetovno slavo pridobil sredi 2000-ih, ko so razvili stanovanjsko naselje na mestu revne četrti Quinta Monroy v čilskem mestu Iquique. Država je prebivalcem namenila subvencijo, ki je bila premajhna za gradnjo polnopravne hiše, vendar je ta znesek zadostoval za polovico gradnje. Aravena je predlagala gradnjo natančno polovico - drugo pa naj bi prebivalci dokončali sami in po svojem urniku. Ta shema se je izkazala za več kot uspešno, do danes je ELEMENTAL zasnoval približno 2500 stanovanj in enodružinskih hiš te vrste v različnih delih Latinske Amerike. Projekt za Quinto Monroy ni pokazal le družbene, ampak tudi praktične, celo pragmatične usmeritve Araveninega dela - v nasprotju s številnimi "humanitarnimi" arhitekturnimi idejami, ki služijo le kot samopromocija svojih avtorjev in redko presegajo pilotni projekt - je v najboljšem primeru. To je vrsta družbeno-arhitekturne prakse, ki bo v središču letošnjega beneškega bienala, ki ga je vodil Alejandro Aravena. Njegova tema je "Poročanje s fronte".
Aravena arhitekturo vidi kot orodje za reševanje ključnih problemov - najprej revščine, ki se zaradi širjenja barakarskih naselij prelevi v rast mest (predvsem na svetovnem jugu - kjer se nahajajo najhitreje rastoča megamešča na svetu). Toda za razliko od modernistov, ki so se imeli za vsemogočne in so nameravali osrečiti svetovno prebivalstvo, ne da bi se posebej zanimali za njihovo mnenje, Aravena svoj pristop temelji na tesnem stiku s prihodnjimi "uporabniki" njihovih stavb, kar je še posebej pomembno, če projekt vključuje "Samogradnja", kot v Quinta -Monroy. Največji projekt družbe ELEMENTAL, obnova po potresu in cunamiju leta 2010 v čilskem mestu Constitucion, vključuje stalno sodelovanje lokalnih prebivalcev. Med humanitarno delo urada Aravena so tudi glavni načrti, parki, kulturni centri.
Toda portfelj Aravene ni omejen na socialne projekte: ob vsem njegovem protestu proti varčevanju, ki zmanjšuje kakovost na tem področju, je pogosto treba zadovoljiti z minimalnimi sredstvi in tam je lahko malo "arhitekture". Kot nadarjen arhitekt zunaj tovrstnih omejitev se je pokazal že v devetdesetih letih: potem je začel graditi stavbe za Katoliško univerzo v Santiagu, ki jo gradi do danes. Komercialni projekti, kot je novartisova poslovna stavba v Šanghaju, mu omogočajo financiranje humanitarnih prizadevanj, kot je obnova ustave.
Pri podelitvi nagrade Aravena je mogoče videti, da se Pritzkerjeva žirija spogleduje z javnim mnenjem: po podelitvi nagrade za "humanitarno delo" leta 2014, Shigeru Bana, se je zdelo, da se je nagrada obrnila "levo", od uspešnega dela v neoliberalnem sistemu "zvezde" so se obrnile na junake "družbenega" diskurza, skrbijo za najbolj potreben del populacije. Leta 2014 je to sprožilo protest: niso bili vsi pripravljeni soditi arhitekture izključno po etični komponenti, pri čemer so načeloma pozabili na estetiko in ustvarjalnost. Zato je tokrat v izjavi žirije velik poudarek na univerzitetnih zgradbah, poslovnih stavbah in spektakularnih paviljonih Aravene, kjer se nedvomno kaže njegov velik talent.
Hkrati je to varna rešitev: Aravena je že dolgo vključena v arhitekturni obrat, pet let poučuje na Harvardski šoli za oblikovanje, nenehno sodeluje na razstavah in predavanjih po vsem svetu, od leta 2009 do 2015 prejema prestižne nagrade bil je v žiriji "Pritzker" (članstvo je očitno prepustil samo sebi), sodeluje z Vitro, zdaj pa je vodil naslednji beneški bienale. Intelektualna jasnost njegovih govorov in besedil, skrbna premišljenost in izvirnost njegovih argumentov vedno naredijo velik vtis. Zanimanje za čilsko šolo za arhitekturo in nenehne objave na spletnih straneh PlataformaArquitectura.cl in Archdaily.com, ki so jih ustanovili njegovi rojaki, so zelo pripomogle k njeni promociji. V primerjavi z mnogimi drugimi arhitekturnimi aktivisti je Aravena v vseh pogledih "fotogenična" in igra po pravilih.
Vendar ta pripravljenost na kompromis omogoča Alejandru Araveni narediti več, kot če bi se zaprl v radikalizem; zagotavlja mu vsaj platformo - in s slavo prihajajo nove priložnosti, tudi finančne, za izvedbo načrta. Zato je v odgovor na novico o svoji nagradi poudaril, da bo prestiž nagrade njemu in ELEMENTALU pomagal razviti nova ozemlja in jim dati večjo svobodo. Vendar je Aravena začela z dejstvom, da noben dosežek ni individualen, arhitektura pa kolektivna disciplina, pri čemer nikoli ne uporablja zaimka "Jaz", temveč samo "mi". Zbirka ilustracij "o nagrajencu", ki so jo novinarjem ponudili Pritzkerjevi PR-strokovnjaki, je vključevala fotografije njegovih zaposlenih v notranjosti urada, tako glamuroznih kot "levičarjev" v dobi kulta slavnih - nepričakovana manifestacija skromnosti.
Podelitev nagrad bo 4. aprila 2016 na sedežu OZN v New Yorku.
