Mesto je bilo zgrajeno v samo 41 mesecih in je bilo uradno "obratovano" 21. aprila 1960, čeprav ideja o njegovi gradnji sega v začetek 19. stoletja: že takrat je bilo jasno, da je razvoj notranjih stanj Brazilija, ki je v vseh pogledih zaostajala za obalnimi regijami, je bila jasna. V tem pogledu je novo glavno mesto izpolnilo svojo vlogo: za njegovo povezavo z oceanom je bilo zgrajeno omrežje cest, vzdolž katerih so nastajala nova kmetijska središča, okrepilo se je rudarstvo in gozdarstvo - vse to je Braziliji omogočilo dvig na sodobno gospodarsko raven.
Brasilia je imela tudi izvrstno reprezentativno vlogo: njeni široki drevoredi, prostorni trgi in trate ter ogromne upravne stavbe drznih oblik so naredile vtis na ves svet, začenši z navdušenjem sodobnikov ustvarjalca mesta, predsednika Juscelina Kubitscheka, in konča z vključitev njegovega osrednjega območja na Unescov seznam svetovne dediščine leta 1987, manj kot 30 let po koncu gradnje: položaj je edinstven za spomenik mednarodnega pomena.
Mesto je bilo zamišljeno kot družbena utopija, kjer bodo ministri in delavci živeli v istih stanovanjih v istih šestnadstropnih stavbah, hodili v iste cerkve in trgovine. Glavni načrt "Plano Piloto" po svojih obrisih spominja na letalo (čeprav je njegov avtor Luciu Costa takšno namigovanje jezno zavrnil, saj se mu je zdelo smešno). Njegova "krila" (10 km) so stanovanjska območja, razdeljena na območja, "super kvadra" in "kvadra". Imena ulic ni, zato je tipičen naslov videti kot SQN 202 Bloco A apto. 208, kar pomeni "severna super-kvadra 202, blok A, stanovanje 208". Prebivalci sami verjamejo, da je tako zelo enostavno najti želeno hišo - dovolj je vedeti aritmetiko.
Ob "trupu trupa" (6 km) je narisana avenija "Monumentalna os", katere del je Esplanade ministrstev s 17 stavbami teh ustanov; na mestu pilotske kabine je Trg treh sil z najboljšimi stavbami Oscarja Niemeyerja - stavbe državnega kongresa in vrhovnega sodišča ter predsedniška palača. Na tej črti so tudi katedrala Naše Gospe, Narodni muzej in knjižnica, dokončana po letu 1960; tako kot mnoge druge javne zgradbe v Braziliji, so tudi to dela Oscarja Niemeyerja, zadnji dve, ustvarjeni v 21. stoletju, pa sta povzročili nekaj ogorčenja javnosti. Po mnenju kritikov je arhitekt sam kršil celovitost svojega ustvarjanja, ki ne pripada več njemu, temveč človeštvu.
Vendar so bile te stavbe predvidene s splošnim načrtom, zato se zdi njihov videz povsem upravičen. Veliko resnejši je problem nečesa, kar sploh ni bilo prvotno namenjeno: pas satelitskih mest, ki obkrožajo prestolnico, delno sestavljen iz barakarskih naselij. Tam živi največ Brazilcev: skupaj 2,6 milijona, stanovanjska območja na Kosti pa so bila zasnovana za 600 tisoč ljudi. Prvi revni četrti - in prvi revni ljudje utopičnega mesta - so se pojavili že pred letom 1960: ogromno delavcev iz vse države je prišlo do orjaške gradnje, predvsem z obubožanega severovzhoda; v prestolnici so lahko našli službo in kmalu so se k njim preselile družine.
Brasilia je najbogatejše mesto v državi, zato delavci še vedno prihajajo tja v iskanju boljšega življenja in nato ostanejo za vedno. Močna družbena razslojenost, kontrast med osrednjim delom prestolnice in predmestjem je prisilil Niemeyerja, da je ta urbanistični eksperiment označil za neuspeh. Vendar tega problema, značilnega za državo kot celoto, ni bilo mogoče rešiti z arhitekturo - niti v ločenem novem mestu, posnetem sredi stepe, vendar ima Brasilia še druge značilne negativne lastnosti. Tako je na primer premestitev vseh državnih institucij, sedežev tamkajšnjih največjih javnih in komercialnih organizacij povzročil resno škodo dobremu počutju stare prestolnice - Ria de Janeira, od katere pa naj bi si opomogel, dokler zdaj. Druga težava je oddaljenost prestolnice in "služabnikov ljudstva", ki so se tam naselili od svojih volivcev (večina Brazilcev živi na obali). To se je jasno pokazalo med vojaško diktaturo (1964-1985), ko so v Riu in Sao Paulu potekali javni protesti, ne da bi motili vlado v Braziliji. Tudi ta položaj prispeva k razširjeni korupciji v najvišjih slojih oblasti, kar ustvarja občutek nekaznovanosti. Tik pred praznovanjem 50. obletnice mesta je bil zaradi obtožb podkupovanja aretiran velemestni guverner, prvi brazilski uradnik tega ranga, ki je bil zaprt med opravljanjem funkcije.
Obstajajo tudi bolj specifične težave. Lestvica mesta ni namenjena pešcem in tam je kljub precej učinkovitemu sistemu javnega prevoza težko brez avtomobila. Storitveni sektor in infrastruktura sta tam slabo razvita. Še v devetdesetih letih so institucije delovale od torka do četrtka, saj so v petek delujoči prebivalci leteli na obalo in se vračali šele v ponedeljek: ob koncu tedna v Braziliji ni bilo povsem ničesar. Zdaj so se razmere izboljšale, vendar ne veliko.
Vendar imajo prebivalci prestolnice, predvsem srednji sloj, svoje mesto radi zaradi njegove relativne blaginje: v Braziliji ima najvišji življenjski standard. Ima tudi laskav element božje izbranosti: v 19. stoletju je italijanski sveti Janez Bosco imel vizijo uspešnega novega mesta, ki se nahaja med 15 in 20 stopinjami južne širine na obali umetnega jezera. Brasilia ustreza temu opisu (nahaja se v zadrževalniku Paranois), zato je bil Janez Bosco izbran za njenega zavetnika. Vendar vrednost Brazilije ni omejena na to in gre približno za tisto, za kar jo je opozoril Unesco: to edinstveno mesto je bilo in ostaja spomenik družbenemu optimizmu in samozavesti "klasičnega modernizma", ki je že propadala v zgodnjih šestdesetih letih.
Celovitost in obseg tega arhitekturnega dela je neprimerljiv primer tako urbanističnega načrtovanja 20. stoletja kot nacionalne različice sloga, kar je povzročilo oba poskusa posnemanja in zavračanja po vsem svetu. In tudi na Brasilijo lahko gledamo kot na poučen primer interakcije racionalne zasnove njenih ustvarjalcev in spontanega, organskega vpliva človeške skupnosti, ki jo naseljuje - interakcije z zelo dvoumnimi rezultati. Kot pravijo, se je nova brazilska prestolnica Juriju Gagarinu zdela podobna drugemu planetu, a ne glede na videz svojih zgradb je na Zemlji - in to pušča svoj pečat.
