Alpski dom je rastlinjak za alpske rastline, ki zahtevajo hladnejše in bolj suhe temperature kot tiste v južni Angliji.
Nova zgradba je nadomestila zastareli istoimenski rastlinjak, ki je bil tehnično neustrezen (z ogromnimi energijsko porabnimi ventilatorji in beljenjem na steklenih stenah za zmanjšanje sončne toplote) in v katerem alpskih rastlin ni bilo mogoče gojiti: presadili so jih tam iz drevesnic kot odrasli. Tudi lokacija starega rastlinjaka v skrajnem kotu parka je ovirala pretok obiskovalcev.
Nova stavba je bila postavljena na starem mestu, vendar bi morala njena nenavadna zasnova in izvirnost tehnične rešitve privabiti več turistov.
Wilkinson Air je leta 2003 za Kew razvil nov načrt razvoja in prenove, s katerim je vrt priznal kot Unescovo svetovno dediščino. Vzporedno s tem so po njihovih projektih rekonstruirali številne stavbe v parkih.
Alpska hiša je prva od dokončanih struktur. Je prozorna lupina, ki je z nekaterih vidikov skoraj nevidna. Njegova zasnova temelji na dveh ukrivljenih lokih, ki spominjata na znameniti most Gateshead, enega najbolj znanih projektov Wilkinson Air. Obliko rastlinjaka narekujejo potrebe rastlin, ki jih gojimo znotraj - saksifrage, potonike, encijana in rožmarina, pa tudi eksotične vrste, kot so blazine, ki jih lahko dotaknemo.
Osnova za ohlajanje v rastlinjaku je pasivno prezračevanje. Ko se zrak v njem segreje, se skozi posebne luknje dvigne navzgor in navzven. Hladen zrak vstopa skozi ventile na temelju. Da bi zagotovili njegovo aktivnejše gibanje v rastlinjaku (brez tega je normalen razvoj rastlin nemogoč), ga majhen ventilator poganja skozi labirint prehodov pod betonskim dnom stavbe, ki deluje kot rezervoar, ki absorbira toploto.
"Prebivalci" "Alpske hiše" zahtevajo veliko svetlobe, vendar je bilo treba preprečiti pretirano ogrevanje stavbe. Torej je rastlinjak kljub uporabi stekla z nizko vsebnostjo železa - in povečano preglednostjo (do 90%) - usmerjen vzdolž osi sever-jug, da se čim bolj izogne neposredni sončni svetlobi. Steklene plošče, podprte s kabli, raztegnjenimi čez oboke konstrukcije, niso konveksne, ampak ravne, zato je, ko je sončna svetloba še vedno usmerjena vanje, le eden izmed mnogih. V primeru nevarnega dviga temperature se okoli rastlinjaka odprejo posebni mehanski "zatemnilniki", kot pav rep.
Zaradi zanemarljive količine energije, ki jo porabi, je "Alpska hiša" lahko vzorec za oblikovanje takšnih novih generacijskih struktur.
