Rybchinsky je opazna osebnost na ameriški arhitekturni sceni: aktivno piše kritične članke v tisku, število njegovih knjig pa je že na desetine. Zdaj, ko je lani jeseni izšel How Architecture Works: Humanist's Toolkit, je prejel številna priznanja, ki širokemu bralstvu razlagajo načela sodobnih arhitektov, je rusko govoreči javnosti predstavljen njegov "uvod v moderno urbanistično načrtovanje" avtorjeva domovina leta 2010 Makeshift Metropolis: Ideas About Cities.
Takoj je treba opozoriti, da je knjiga (njen odlomek lahko preberete tukaj) namenjena ameriškemu bralcu in je zato zelo, zelo osredotočena na ZDA. Celo "učinek Bilbaa" je razložen na primeru natečaja za projekt obnove Svetovnega trgovinskega centra po terorističnem napadu 11. septembra v New Yorku in muzeja Guggenheim v Španiji, ki imena sploh ni dal (omenjeno šele kasneje in na kratko). Seveda to včasih ne more motiti, po drugi strani pa je v zgodovini ameriškega mesta v 20. stoletju - in temu je knjiga v glavnem posvečena - za domačega bralca veliko pouka prav tako. Morda so razmisleki o njem še bolj zanimivi in plodni od že dolgočasnih primerjav s Københavnom, Amsterdamom in Berlinom. Na primer, tam opisana epizoda o popolnem propadu ideje o conah za pešce nas spravi k razmišljanju o možnostih trenutno ustvarjenih moskovskih ulic za pešce: od leta 1957 so bili takšni prostori s klopmi razmeroma hitro ustvarjeni v več kot 200 ZDA mesta, vendar so se izkazala za priljubljena le med brezdomci in navadnimi državljani, zato jih kavarne in trgovine niso marale. Zato jih je danes po vsej državi le še 30, predvsem v univerzitetnih in turističnih središčih, kjer je veliko ljudi s presežkom prostega časa, pripravljenih leteti tja ali sedeti v kavarni.
Vredno je tudi razumeti, da je "Mestni oblikovalec" zasnovan za širokega bralca in zato avtor ponekod močno poenostavi situacijo, za domače strokovno občinstvo pa je morda zanimiv ne le kot popolnoma podroben vir informacij o razvoj ameriških mest, pa tudi kot primer nenavadnega pogleda na dobro znane stvari: zgolj interpretacija Le Corbusierja kot izredno arogantnega samouka urbanista, ki v ZDA ni prinesel nič bistveno novega, a je vseeno uspel negativno vplivati na lokalna načela urbanističnega načrtovanja, je zelo, zelo zabavno - tudi zato, ker njegove teze Rybchinsky skrbno utemeljuje.
Prvotni naslov knjige je v ruščino preveden kot "samozaposlena metropola": avtor poudarja, da je mesto plast različnih konceptov in "namenov" ter obsežno, kot v dobi povojnega načrtovanja leta duh modernizma in zelo majhen - kot inovativni razvojni projekti na začetku ali koncu XX. stoletja. Podrobno so analizirani glavni mejniki - od popolnoma ameriškega gibanja City Beautiful ("Za čudovito mesto") na prelomu med XIX - XX stoletji, katerih ideje pa so primerne tudi za današnjo Rusijo, do " vrtno mesto "Ebinezerja Howarda, za katerega Rybchinsky meni, da ga gojijo izključno na ameriških tleh, od Le Corbusierja in mest sredi prejšnjega stoletja, ki so pod njegov vplivni" reenaktorji "padli do Jane Jacobs, katerih idej ne sprejema brezpogojno. Ko se približujemo današnjemu dnevu, pomen knjige narašča: navsezadnje na koncu ideje, ki jih v ZDA niso osvojili modernisti ali Jacobs, ampak F. L. Wright o "raztresenem" mestu. Kot je predlagal, so se Američani z novimi načini prevoza in komunikacije odločili za selitev v predmestje in, kot avtor na podlagi statističnih podatkov prepričljivo pokaže, vrnitev v mesto, o katerem se v zadnjem času veliko in pogosto govori desetletja, v resnici ni bil vrnjen.
Toda od zadnje tretjine 20. stoletja, ko so poslovni načrtovalci kot mestni oblikovalci zamenjali uradnike-načrtovalce, strukturo mest bolj določajo povpraševanje, torej želje samih prebivalcev, kot pa zunanje ideje o tem, katere hiše ali soseske bodo bolj primerne za prebivalstvo. To je povzročilo veliko več različnih tipov in tipologij - od stanovanjskih predmestij novega tipa, kjer so tudi raje velika podjetja, do rekonstrukcije pristanišč, od nepričakovano priljubljenih večnadstropnih stanovanjskih kompleksov do delnega premika težišče od mega mest do majhnih mest. "Trajnostnemu razvoju" niso posvetili veliko pozornosti, vendar celo prijetno popestri splošno pretirano sliko te teme - pogosto brez večjega pomena ali novih idej.
Z prijaznim dovoljenjem Strelka Press objavljamo odlomek iz poglavja "Domača zdravila" iz knjige Witolda Rybczynskega "City Designer. Ideje in mesta «(Moskva: Strelka Press, 2014), posvečena Jane Jacobs in oceni njenih idej v šestdesetih letih in zdaj.
