Arhitekt je svojo poklicno kariero začel leta 1957 in kmalu postal vodja avantgarde v Sao Paulu - tako imenovane šole brutalizma v Sao Paulu.
Za njegova dela je značilna pozornost inženiringu, inovativni uporabi jekla in betona, refleksija pri projektih okoljsko varstvenih problemov, poskusi reševanja socialnih problemov z arhitekturo.
Delo Mendesa da Rochija temelji na zapuščini Le Corbusierja - to pomeni, da njegov modernizem lahko imenujemo tradicionalni, nikakor pa ne staromodni. Njegov slog je zelo individualen in izrazit, celo nekoliko izrazit. Pri delu v poljubnem merilu zelo natančno ravna z betonom in jeklom, saj gre za krhke materiale, s čimer se izogiba obravnavanju gradbeništva kot industrijskega procesa. V velikih konstrukcijah poskuša osvetliti vtis težkih gmot betona, včasih se zateče k skoraj akrobatskim tehničnim rešitvam.
Mendes da Rocha je skoraj neznan zunaj Brazilije - kar je zasluga žirije Pritzkerjeve nagrade, ki se je letos umaknila s seznama "mednarodnih zvezd".
Pozornost tujega tiska in arhitektov je pritegnila njegova zasnova brazilskega paviljona na mednarodni razstavi v Osaki leta 1970 ter podelitev nagrade Mies van der Rohe za Latinsko Ameriko leta 2000.
Podelitev Pritzkerjeve nagrade bo letos 30. maja v Istanbulu.