Expo-2017 je tako kot preostale svetovne razstave na začetku 21. stoletja sam po sebi zanimiv pojav. V dobi preveč razvitih globalnih komunikacij si težko predstavljamo, da se je treba premakniti v prostor za informacije o dosežkih različnih držav sveta in da je načeloma fizična utelešenje teh informacij v obliki razstave potrebno. Vendar Expo še naprej poteka ne samo v državah v razvoju, temveč tudi v postindustrijskem Milanu (2015). In skupaj z Expojem (ki se mimogrede iz različnih razlogov Italijanom sploh ni izšel) ostaja zanimiva tipologija prostora za množično praznovanje s spektakularno arhitekturo, ki tekmuje z eksponati za pozornost javnosti. In to ni samo VDNKh (četudi so tam potekale le vsejunijske razstave) - ampak Kristalna palača že prve svetovne razstave, razstava Columbus v Chicagu leta 1893, katere ogromne in čudovite stavbe so vplivale na arhitekturo in urbano načrtovanje ZDA že vrsto let, tekmovanje v največji "modernosti" v Montrealu, Osaki itd. Okusi in časi so se spreminjali, a čustveno dvignjena, »praznična« podoba razstavnih kompleksov je ostala. V celoti se je pokazal v Astani, v ansamblu, ki so ga oblikovali avtorji Burj Khalifa, Adrian Smith + Gordon Gill Architecture (podrobno smo pisali o njihovi zmagi na tekmovanju leta 2013).
Imajo prepričljivo in kakovostno rešitev za nalogo - zelo zapleteno tako funkcionalno (skoraj 4 milijone obiskovalcev v treh mesecih dela) kot formalno - pomembno je bilo najti splošno razumljiv arhitekturni jezik. Razstavni prostor (25 hektarjev) je prejel pričakovano težišče v obliki kazahstanskega paviljona z ogromno kroglo "Nur-Alem", ki je predmet splošnega užitka in presenečenja (povsem v duhu celotne svetovne zgodovine Razstave). Njegovo spremstvo so sestavljali tematski, korporativni in mednarodni zbori (v slednjem so bile razstave sodelujočih držav) - hkrati moderne in zadržane, z jasnim in enostavno vodljivim načrtom ter prepoznavnim splošnim slogom. Takšna praktičnost v najboljšem pomenu besede je povsem v duhu urada SOM, v globinah katerega je Adrian Smith preživel večino svojega poklicnega življenja in oblikoval Burj Khalifo. Rezultat je bilo novo metropolitansko območje (174 hektarjev), ki je od letališča odneslo prazen prostor med mestnim središčem in univerzo Nazarbajev. Tu je imela pomembno vlogo strateška odločitev, da se celoten kompleks zaupa eni arhitekturni delavnici, ki je hkrati razvila shemo za uporabo območja Expo po letu 2017 in ne sledi moralno zastarelim in zelo ne okolju prijaznim vrstica "vsaka država ima paviljon", kot je bila v Šanghaju leta 2010 … Proračun projekta je znašal 1,3 milijarde USD, skupaj so bile izvedene stavbe s skupno površino 1,2 milijona m22.
Muzej prihodnosti v sferi "Nur-Alem" se bo, tako kot tematski paviljoni, v bližnji prihodnosti spremenil v izobraževalno znanstveno središče: njihova razstava je namenjena nadaljnji uporabi (
objavil intervju z avtorjem Raidom Sabbo). Umetniški in kongresni centri bodo še naprej delovali v enaki izvirni kakovosti. V preostalih stavbah bodo Mednarodni finančni center, center za razvoj "zelenih" tehnologij in naložb, tehnološki park start-upov IT in izobraževalni center. Del prostora bo namenjen komercialnim razstavam. Ločeno velja omeniti stanovanjsko območje s 4.400 apartmaji (AS + GG ni bil več odgovoren za njegov videz) in hotel.
Ker je bila tema Expo-2017 "Energija prihodnosti", so bile v projekt njegovega kompleksa sprva vključene številne ekokomponente. Zlasti je bila uvedena shema pametnega mesta, ki je omogočila prihranek 30% električne energije, potrebne za delovanje razstave, zahvaljujoč sistemu Smart Grid (50 postaj; v prihodnosti se nanjo lahko priključijo tudi druga okrožja Astane), enoten sistem upravljanja omrežja za celotno kompleksno, inteligentno razsvetljavo mesta s senzorji gibanja. Dve vetrnici na Nur-Alem in fotonapetostne celice v obliki posebne postaje, majhnih arhitekturnih oblik in na paviljonu Nur-Alem so v 93 dneh razstave razvile 72 MWh.
Toda prispevek Expa k razvoju kazahstanske gradbene industrije ni bil omejen na ekološke tehnologije. Nur-Alem, ki je bil zasnovan in je postal največja sferična zgradba na svetu, je od inženirjev in graditeljev turškega podjetja Sembol, ki je izvajalo projekt, zahteval veliko truda, ki pa je imel dragocene izkušnje za reševanje prihodnjih težave. Zaradi časovne stiske so gradnjo izvajali vse leto, čeprav lahko pozimi v Astani temperatura pade pod minus 40 stopinj. Ena od posledic tega je bila nezmožnost zabijanja pilotov neposredno v zemljo: zanje so bili v tla predhodno izvrtani "zračniki".
Ločen problem je bila oblika same stavbe (skoraj pravilna krogla visoka 92,5 m in široka 80 m): ob vsej zanesljivosti takšne dokončane konstrukcije je med vgradnjo zelo nestabilna do samega konca postopka in zadevo je poslabšalo dejstvo, da je bila hkrati z okvirjem, ki pokriva lupino, nameščena steklena lupina, kar jo je otežilo in s tem povečalo tveganje za propad (tudi ta ukrep je bil posledica pomanjkanja časa). Tudi ambiciozna in zato še posebej težka je bila naloga postavitve gladke krogle - torej iz ukrivljenih steklenih plošč (večina sferičnih stavb je obloženih z ravnimi steklenimi drobci, kar jim daje fasetiran videz kot geodetska kupola): edini odmik od tega gladkost je v zgornjem delu krogle, kjer so nameščene vetrnice in sončne celice. O procesu gradnje Nur-Alem in Expo-2017 kot celote je TV-kanal National Geographic posnel dokumentarni film "Astana: mesto prihodnosti".
