Pred dva tisoč leti je bil Lyon, takrat imenovan Lugdun, največje mesto in upravno središče rimske Galije. Tu so se rodili cesarji Klavdij, ki je lokalnim Galcem podelil rimsko državljanstvo, in Karakala, ki ga je razširil po vsem cesarstvu. Za razliko od mnogih novih mest v Rimu, ki so imela pravilno postavitev vojaškega taborišča, Lugdun zaradi zapletene topografije ni prejel nobenega. Mesto so ustanovili Rimljani ob sotočju dveh rek - Sone in Rone. Od treh delov, ki se nahajajo na različnih bregovih, je najobsežnejša zasedala gorata planota Fourvière (ukrivljeni Forum Vetus), ki se dviga nad starim, srednjeveškim mestom Lyon. Po različnih virih je prebivalstvo Lugduna doseglo 80-100 tisoč prebivalcev, v mestu pa je bilo kar nekaj javnih zgradb, vključno s kopališči, cirkusom, areno in niti eno, ampak dve gledališči.
Od vsega tega arhitekturnega bogastva se do danes ni ohranilo veliko, saj se je v pozni antiki središče mesta premaknilo na bregove Saone ob vznožju Fourvièreja, domačini pa so postopoma ukradli starodavne zgradbe za gradbeni material. Rimska gledališča so, ob izgubi obzidja, obdržala le kaveje, zarezane v pobočje in del podkonstrukcije, zato jih neizkušeni gledalec lahko zamenja z grškimi.
Tu so se poleg gledališč odločili za gradnjo muzeja, ki so ga odprli leta 1975. Arhitekt Bernard Zerfus, ki mu je bila zaupana zasnova, je imel svobodo pri izbiri lokacije za novo stavbo. Sprva je bilo načrtovano, da ga postavimo na prosto območje za gledališkimi platni. Vendar bi v tem primeru muzej z gore preprečil čudovit pogled na mesto. Poleg tega bi bilo težko moderno stavbo vgraditi v starinski ansambel. Zato je Zerfus predlagal drugačno, precej bolj subtilno rešitev - zakopati muzej v zemljo - natančneje v stransko pobočje hriba, na površje pa pripeljati le enega, zgornji nivo s teraso. Glavna "drama" se je odigrala v notranjosti, kar naredi nepričakovano močan vtis.
Zerfus (1911-1996) je bil eden od vodilnih francoskih arhitektov v času veličastnih tridesetih let (1945-1975), vendar je v sedemdesetih letih postopoma izginil v ozadje. Medtem ko je bil v javni službi in je vodil Urad za oblikovanje civilnih zgradb in državnih palač, je bil eden tistih, ki so določali uradni arhitekturni slog Pete republike. Njegova najbolj znana dela so Center za znanost in tehnologijo (CNIT) v La Défense in sedež Unesca v Parizu. Zerfusa lahko skupaj s sodelavcema Robertom Camelotom in Jeanom de Mayyjem štejemo za "očete" okrožja La Defense - začeli so v petdesetih letih in ta velik projekt vodili skozi šestdeseta leta.
Kljub statusu predmetov (ali morda ravno zato) in tudi zato, ker jih je Zerfus ustvaril v sodelovanju z drugimi znanimi mojstri, je precej težko ujeti njegov osebni slog. Stil njegovih zgradb bi označil za strog tehnološki modernizem, ki se mi je zdel najbolj primeren za izražanje uspeha Francije De Gaulle. Tako v Unescovi stavbi (1952-1978), še posebej v CNIT (1953-1958) je delo inženirja zelo občutno, medtem ko se zdi, da je arhitekt ušel v ozadje. V prvem primeru sta Zerfus in njegov soavtor Marcel Breuer sodelovala z velikim Pierrom Luigijem Nervijem, v drugem pa je Zerfus sodeloval z Nicolasom Eskiyanom, ki je zasnoval betonsko lupino s tremi nosilci z razponom 218 metrov, in Jeanom Prouveom, ki je bil odgovoren za zunanjo zasteklitev.
V Lyonskem muzeju, ki ga je Zerfus ustvaril brez uglednih sodelavcev, se ta tehnološka zadržanost umakne veliko bolj zgovorni estetiki konkretnega brutalizma. Večino fasade predstavlja pobočje, poraščeno z grmovjem, njegovo "naravnost" pa moti le nekaj takrat značilnih kvadratnih oken z zaobljenimi vogali. Notranji prostor muzeja je zasnovan v obliki podaljšane rampe, ki se večkrat vije, na širokih terasah katerih so razstavljeni eksponati. Vstopite na vrhu in se nato postopoma spustite do izhoda na ravni gledaliških sken. Ta konfiguracija je bolj značilna za parkiranje na več ravneh, vendar notranjost daje drugačna namigovanja. Muzej je od znotraj podoben starinskim cisternam in povsem nepričakovano fantastični vesoljski ladji, ki je na Zemljo prišla v pradavnih časih, jo zapustila posadka in v njej živeli staroselci. Zdi se, da sta obe sliki izredno primerni, kar pa ne moremo reči o linearni strukturi stavbe, ki postavlja togo pot za gibanje obiskovalcev. Tega ne počnejo več. Toda iste težave ima tudi Wrightov Guggenheim.
Druga šibka točka projekta je pomanjkanje naravne svetlobe, vendar to pomanjkljivost nadomešča brutalna izraznost kiklopskih betonskih konstrukcij. Stebri niso navpični, njihove osi sledijo pobočju in ta neortogonalnost v kombinaciji z krivuljami ramp daje dinamičnost notranjemu prostoru.
Seveda je po današnjih merilih razstava videti arhaično, vendar to ni vprašanje arhitekture, temveč zasnove razstave.
