Odprtje tega edinstvenega arhitekturnega in krajinskega kompleksa, vrednega 48 milijonov funtov, je s svojo prisotnostjo počastila britanska kraljica Elizabeta II.
Forum, to novo središče univerzitetnega akademskega in družbenega življenja, se nahaja v kampusu Streatham, za katerega so značilni razgibani hriboviti tereni. Vendar so arhitekti to sijajno sijajno izkoristili. Zaradi neenakomernosti pokrajine jim je uspelo oblikovati dve kompozicijski središči kompleksa, ki jih povezujejo terase, pešpoti, obokane eplanade in drugi javni prostori, namenjeni študiju, rekreaciji in komunikaciji študentov na svežem zraku.
Prvo kompozicijsko središče (konferenčna dvorana) se nahaja nekoliko višje, drugo (knjižnica) je ob vznožju hriba, ki meji na vhod delno terasastega trga. Na njegovem severozahodnem koncu je enonadstropna stavba zaobljene oblike, ki sledi obliki hriba - center za študentske zadeve. Odprto območje kompleksa krasijo steklene skulpture umetnika Aleksandra Belešenka. Urejanje okolice je opravil Hargreaves Associates.
Zgornji del foruma vključuje stavbo študentskega ceha, stavbo laboratorija in seminarja ter konferenčno dvorano s 400 sedeži. Prostor je organiziran v obliki prehoda, to je pokrite ulice za pešce, na straneh katere so predvidene kavarne, trgovine in poslovalnice bank. Prostornina konferenčne sobe je obložena z opeko, njene ukrivljene fasade so opremljene s panoramskimi okni s pogledom na kampus.
Streha na vrhu kompleksa je resnično edinstvena konstrukcija, ki so jo zasnovali inženirji Buro Happold. Zajema površino 3500 m2 brez notranjih podpornih elementov, ki bi lahko ovirali promet na notranji ulici. Je ena največjih lesenih streh na svetu. Njegove sinusne krivulje so močno v nasprotju s pravokotnimi oblikami prvotnih opečnih zgradb v kampusu. Zgoraj je podlaga kanadske smreke prekrita z bakrenimi patiniranimi ploščami in namesto stekla - to je opazno, če natančno pogledate trikotne svetlobne odprtine - je uporabljena ETFE membrana. Za notranjo dekoracijo so arhitekti uporabili zatemnjen hrastov les, ki je šel tudi na obloge strešnih robov.
Avtorji projekta in predstavniki uprave Univerze v Exeterju so prepričani, da bo forum pomagal, da bo kampus postal središče družbenega in kulturnega življenja v regiji, izobraževalna institucija pa da bo uvrščena med deset najboljših v državi.
A. B.
