Medaljo Aalto podeljujejo od leta 1967 najvidnejšim predstavnikom svetovne arhitekturne sfere. Njen prvi nagrajenec je bil sam Alvar Aalto, med nagrajenci so bili tudi Utson, Sterling, Ando, Siza … V 21. stoletju nagrajenci niso več s tako glasnimi imeni, a nič manj vredni. Tako je leta 2015 medaljo prejel Nieto Sobejano Arquitectos, tokrat pa tudi razmeroma mlad arhitekt: Zhang Ke se je rodil leta 1970. Medaljo podeljuje žirija (tokrat jo je vodil Toshiko Mori), organizatorji te nagrade so Muzej finske arhitekture, Finsko združenje arhitektov (SAFA), Arhitekturno društvo, Fundacija Alvar Aalto in Mesto Helsinki.
Tako kot nedavni dobitnik Pritzkerjeve nagrade Wang Shu,
poleg tega je razstavljal na beneškem bienalu 2016, Zhang Ke zanima kontekst - naravni in zgodovinski ter materiali, vključno s reciklirano tradicionalno opeko in ploščicami. Skrbijo ga tudi družbeno-kulturne preobrazbe, ki se dogajajo na Kitajskem: razdrobljenost in gentrifikacija zgodovinskih mest, izginotje starih vasi in zmanjšanje kmetijskih površin, naraščajoča vrzel med bogatimi in revnimi, pomanjkanje sodobne identitete v starodavni kitajski kulturi. Hkrati Zhang Ke meni, da arhitektura teh težav ne more rešiti, lahko pa pozitivno vpliva na situacijo.
Tako so pomembni projekti novega nagrajenca obnova hutongov, tradicionalnih pekinških sosesk, ki jih je vse manj: bili so v osrednjem delu mesta in so zato šli na rušenje. Zadevo poslabšuje dejstvo, da ta zgodovinski razvoj ni zelo prijeten: je izredno gost in pogosto brez tekoče vode in kanalizacije. Zhang Ke v hutonge vgradi potrebno infrastrukturo, enega izmed njih - miniaturno otroško knjižnico - pa je reproduciral v beneškem Arsenalu v merilu 1: 1. Med njegovimi deli so tudi strukture, vpisane v pokrajino Tibeta.
Zhang Ke poudarja, da vsak projekt od avtorja zahteva nekaj mesecev, let ali desetletij življenja, arhitektura kot poklic je dolga miselna pot, na začetku katere le redko veš, kje se konča. Za novega dobitnika medalje Alvarja Aalta po njegovih besedah obstaja velika razlika med arhitekturo za prodajo in arhitekturo za človeški duh, kar tudi počne.
Zhang Ke je študiral na univerzi Harvard in tam poučeval od leta 2016, na univerzi v Pekingu Tsinghua je tudi diplomiral in magistriral. Med njegovimi nagradami -
Nagrada Aga Khan 2016.
