V Nemčiji so cene oblikovalskih del do prejšnjega četrtka urejali Honorarordnung für Architekten und Ingenieure (HOAI). "Tarifna lestvica", ki je v sedanji obliki obstajala od leta 2013, je določala minimalno in najvišje plačilo za določena dela, odvisno od njihovega obsega, zahtevnosti in drugih okoliščin. Pristojbina arhitekta, ki je sodeloval pri projektu od začetka do konca, vključno s terenskim nadzorom, je v praksi znašala približno 10% proračuna. Po navedbah Zvezne zbornice arhitektov in vlade države zakonsko določena najnižja pristojbina preprečuje nizko kakovost oblikovanja, ki lahko povzroči nevarnost za življenje in zdravje državljanov. Prav tako določeni minimum ohranja Baukultur (kultura arhitekture in gradbeništva) in pomaga ohranjati "ekološki okvir". Najvišja stopnja provizije ščiti kupca pred morebitnim preplačilom.
Vzpostavitev takšnega okvira za plačilo storitev je običajna praksa v primeru svobodnih poklicev. Sem spadajo odvetniki, svetovalci, zasebni zdravniki in seveda arhitekti in inženirji: nespecializirani kupec brez pomoči države pogosto težko ugotovi, koliko bi mu moral plačati za določeno delo, saj je težko za izračun pojmov, ki so upoštevani - izkušnje, izobrazba itd. Podobni zakoni, kot jih je imel nemški zakon o arhitektih in inženirjih, so obstajali leta 2007, na primer tudi v Belgiji in Italiji. V Nemčiji je bilo mogoče zaobiti okvir HOAI, vendar le v nenavadnih, posebnih okoliščinah.
Evropska komisija je leta 2015 ugotovila, da HOAI ni v skladu z direktivo EU o storitvah iz leta 2006: ta določba je diskriminatorna na podlagi državljanstva strokovnjaka / kraja registracije podjetja, ni potrebna za doseganje navedenih ciljev in je ni v skladu s temi cilji. Leta 2017 je Evropska komisija vložila tožbo zoper Zvezno republiko Nemčijo pri Evropskem sodišču, sodišču EU z najvišjo jurisdikcijo s sedežem v Luksemburgu, na katerega se ni mogoče pritožiti. Prejšnji teden, 4. julija 2018, je sodišče razsodilo (glej dokument tukaj), da je treba HOAI preklicati: ta odločba nima učinka za nazaj, vendar pri sklepanju novih pogodb tarifni okvir ne bo več upoštevan. Poleg tega bodo razpisi zdaj objavljeni v Nemčiji, kjer se udeleženci tekmujejo v poceni svojih storitev.
Treba je opozoriti, da sodišče ni sprejelo vseh argumentov Evropske komisije. Zlasti se ni strinjal, da HOAI državljanom in podjetjem iz drugih držav EU preprečuje, da bi delali v Nemčiji, medtem ko je bilo v tožbi navedeno, da je tujcem težko vstopiti na nemški trg, ki ga gosto zasedajo lokalni profesionalci (130.000 arhitektov, deset tisoč inženirjev), če ne morejo ponuditi privlačnejših cen za svoje storitve. Ali, nasprotno, pri oblikovalskih delih nenavadno kakovostne ali edinstvene vrste ne bodo mogli zahtevati višje takse od zakonsko določene. Sodišče se je zdelo smiselno tudi za izjavo nemške vlade, da najnižja tarifa zagotavlja zagotavljanje kakovosti, medtem ko se Evropska komisija s tem ni strinjala: po njenih statističnih podatkih nemški arhitekti in inženirji zaslužijo več kot njihovi kolegi v drugih državah EU, vendar tam ni dokaz, da tujci delajo slabše.
Hkrati sodišče v HOAI ni videlo skladnosti z navedenimi cilji. Ta določba velja samo za arhitekte in inženirje (v Nemčiji, če želite biti poklicni predstavnik teh poklicev, morate biti član sindikata, torej pogojno imeti licenco). Vendar pa lahko tam dela oblikovalec, na primer risar ali fasader, in plača se lahko, kolikor hoče, in v tem primeru nihče ne zaščiti kakovosti z Baukulturjem.
Fiksna najvišja pristojbina se je tudi sodnikom zdela nepotreben ukrep: po njihovem mnenju je dovolj, da stranke v obliki uradnih priporočil obvestite o racionalnem znesku plačila za arhitekta ali inženirja in koliko navedejo v pogodbi - lahko se sami odločijo.
Arhitekti in inženirji v Nemčiji na čelu z vodstvom vseh njihovih sindikatov kritizirajo odločitev Evropskega sodišča. Po njihovem mnenju je bil HOAI v veliko pomoč malim in srednje velikim birojem pri sklepanju pogodb s stranko, sicer bi jim zaračunali nespodobno nizke honorarje. Zdaj bodo trg preplavili "diskonterji", ki na splošno lahko izpodrinejo male biroje iz stroke. Uspeh je napovedan le za velike delavnice, ki imajo na voljo brezplačna manevrska sredstva. Drugi opazovalci pa menijo, da bodo uspeh dosegli predvsem samozaposleni strokovnjaki, ki jim ni treba razmišljati o zaposlenih: privoščijo si lahko nižje cene.
Kot ukrep za ohranitev obstoječega stanja je predlagano, da se HOAI pusti v priporočilni vlogi in upa tudi na vest arhitektov in inženirjev, ki se kljub temu vzdržijo dampinga.
Kljub žalostnim obetom za nemške strokovnjake je treba opozoriti, da je HOAI koristil predvsem lastnikom delavnic ali samozaposlenim strokovnjakom: po tej študiji je bila v letih 2006–2012, za katero je država zvišala tarife HOAI za 10%, neto dohodek arhitekti in inženirji na čelu biroja ali delajo samostojno so narasli za 8%, najeti zaposleni pa se sploh niso povečali. To pomeni, da tak sistem povečuje neenakost plač znotraj poklica. Poleg tega isti avtorji menijo, da je kljub dvigu tarif kakovost oblikovalskega dela celo nekoliko padla (čeprav v tem primeru tudi sami imenujejo svoje statistične izračune ne preveč indikativne).
