Milano, mesto, ki je bilo do konca sedemdesetih let prejšnjega stoletja simbol italijanske industrije, je svoje gospodarstvo brez pomembnih kriznih trenutkov uspelo prilagoditi sodobnim trendom. Milano se spreminja kot severnoevropska industrijska središča in je uspešnejši od drugih italijanskih mest, ki se dinamično odzivajo na nove izzive globalizacijskega procesa. Zaradi gospodarskih, družbenih in kulturnih sprememb se je velemesta v zadnjih tridesetih letih razvila iz industrijskega središča v mesto kulture, umetnosti, mode in oblikovanja.
Kmalu pred začetkom novega tisočletja je bil v Milanu uveden sistem "mesto-arhipelag", ki poenostavlja obnovo posameznih območij, je prilagodljiv in ga je mogoče prilagoditi zahtevam trenutnega trenutka. Ti načrti za spremembe in novo pridobljena avtonomija zasebnih vlagateljev so različne mednarodne korporacije, banke in zavarovalnice postale najpomembnejše akterje mestne preobrazbe. Veliki zasebno financirani projekti (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) so ustvarili domino učinek po vsem Milanu, kjer so se pojavile zgradbe, ki so zasedle vidno mesto v svetovni arhitekturni praksi.
Skupaj z velikimi projekti preoblikovanja mest se uporablja manj agresiven način povezovanja lokalnih in svetovnih trendov, povezan s perečo temo ponovne uporabe industrijske dediščine. Primeri te nove oblike obnove so okrožja Ventura, Isola in, kar je najpomembneje, Tortona. Ogromni tovarniški in skladiščni prostori s svojim "strojnim" šarmom so postali magnet za kreativne ljudi - umetnike, stiliste, oblikovalce in arhitekte. "Katedrale" industrijske dobe z nesporno estetsko kakovostjo prejmejo najprej začasne in nato trajne nove funkcije. Zapuščena tovarna postane laboratorij, razstavna dvorana, nov prostor za ustvarjalnost. Spontanost razvoja Tortone jo postavlja v raven z okrožji Soho v Londonu ali Chelseajem v New Yorku, kjer identiteto ozemlja določa ravno njegov nenačrtovan in heterogen razvoj.
Tortona se nahaja na jugu milanskega središča, v neposredni bližini najstarejše trenutno delujoče železniške postaje Porta Genova, ki je v preteklosti bila generator razvoja tega območja. Z zaprtjem in umikom podjetij iz Tortone je postalo eno najsvetlejših območij oživitve tako v Milanu kot na svetu; Hkrati je postaja služila kot fizična pregrada, ki je ločevala območje od preostalega velemesta, kar mu je omogočalo razvoj lastne identitete. Zgodovinsko urbano tkivo Tortone ne zadeva samo industrijskih lokacij in stanovanj za delavce, temveč tudi s tem povezane obrti in lokalno trgovino. Nova kreativna industrija povsem sprejema njihovo prisotnost. Soobstoj urbanih funkcij iz različnih obdobij in kontrast - ne samo formalni, ampak tudi funkcionalni - ustvarjajo poseben značaj Tortone. Zaradi vseh sprememb ni redko srečati umetnike, manekenke, avtomehanike in poslovneže v lokalni kavarni.
Modni reviji in mednarodno priznani modni fotografi Flavio Lucchini in Fabrizio Ferri so bili pobudniki preobrazbe zapuščenih industrijskih stavb v Tortoni. Zaprta tovarna General Electric je postala prvi foto studio. Superstudio, kot so mu rekli, je razširil področja in funkcionalni program in danes zaseda celoten blok in je iz fotografskega studia postal "hibridna enota", kjer so grafični, scenografski, produkcijski studii, šole fotografov, stilistov, oblikovalcev in režiserjev, in se nahajajo modelne agencije. Heterogeno naravo današnjega Superstudija so opredelili različni arhitekti, njegovo končno obliko pa je dal Antonio Citterio. Projekt prenove ni vplival na prvotni značaj stavbe. Zgodovinske jeklene konstrukcije, luči, tla iz sivega betona - temelj, ki ga dopolnjujejo najnovejše tehnološke rešitve.
Da je bila moda ena od gonilnih sil preobrazbe Tortone, potrjuje tudi lokacija tam sedeža enega najslavnejših modnih oblikovalcev - Giorgia Armanija. Ker se je zavedal potenciala tega območja, je v nekdanji tovarni Nestlè uredil razstave, upravne in skladiščne prostore, s čimer je ustvaril "omazo Armani" na ulici Bergognone. Oblikovalec je projekt gledališča Armani, namenjen skrunu, zaupal Tadau Andu, ki je Tortono obogatil z drugim velikim imenom. Nato je bil za Expo 2015 dokončan kompleks Armani Silos, ki je zaznamoval 40. obletnico ustanovitve podjetja Giorgio Armani S. P. A.
Nekdanjo tovarno Ansaldo lahko štejemo za ustvarjalno središče celotne Tortone. Pod imenom "Mesto kulture" je ta kompleks leta 1999 postal predmet mednarodnega natečaja z namenom ustvariti novo muzejsko četrt po vzoru Berlina in drugih evropskih mest. Tovarna, ki jo je zasnoval David Chipperfield, je ohranila svojo strukturo in zgrajeni sta bili dve novi zgradbi -
Muzej kultur (MUDEC) in Muzej lutkovnega gledališča; celoten ansambel združujejo nove horizontalne in vertikalne povezave. Z ohranjanjem obstoječih predmetov in uvajanjem novih arhitekturnih oblik in materialov Chipperfield lik Tortone prikazuje kot kontrast med modernostjo in zgodovino.
Muzej kultur tudi sam nadaljuje isto logiko, od Agore, osrednjega spomeniškega prostora proste geometrije, do nepreglednih, rednih razstavnih dvoran. Ogromen kompleks ex Ansaldo je omogočil, da je v svoje delavnice med drugim umestil laboratorije in delavnice Teatro alla Scala ter inovativni projekt Base: več kot 2000 m2, namenjenih kulturi in ustvarjalnosti, kjer študirajo, delajo in igrajo hkrati.
Nekdanji poštni kompleks, obnovljen po projektu Maria Cucinelle, je v nasprotju s sodobnimi oblikami z industrijskim okoljem. Razvoj Tortone prispeva k nastanku sodobnih stanovanjskih projektov, na primer pisarna Tortona 37 Mattea Tune (poleg stanovanj obstajajo tudi pisarne) ponuja nov stanovanjski standard. Obstoječo "mešanico" funkcij dopolnjujejo tamkajšnja oblikovalska šola Domus Academy, fundacija Arnaldo Pomodoro, tovarni Giardini in Tod, šola stripa, svobodno gledališče … V neposredni bližini glavnih središč dejavnosti, mladi umetniki in kreativni profesionalci obvladajo zapuščene industrijske strukture, ustvarjajo lastne ateljeje in temu ali onemu zapuščenemu dvorišču dajo določeno temo. Na dneve pohištvenega salona ali tedna mode v Tortoni v skladu z ustaljeno prakso organizirajo razstave in vzporedne programske prireditve. Še več, predmeti, ki še niso bili rekonstruirani, so včasih bolj zanimivi kot prenovljeni in ustvarjajo kontrastno "dekoracijo" iz industrijske preteklosti ter sodobnega dizajna in mode.
Individualni pristop k industrijski dediščini včasih vodi v Milanu do njenega rušenja in nove gradnje (Portello, Porta Nuova, Bicoca), ko se v skladu z zahtevami globalizirane družbe odstranijo vsi sledovi preteklosti. V drugih primerih se rekonstruirane industrijske stavbe spremenijo v kulturne ustanove (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) ali stanovanja. Tortona se razlikuje od vsega drugega, ker je povsem avtohton primer virtuozne mestne preobrazbe, kjer je ohranjena harmonija z industrijsko preteklostjo. Uspešna revitalizacija Tortone povzroča podobne spremembe tudi na drugih področjih, kot sta Lambrata in Isola, ki sta trenutno v preobrazbi.
