Kuopio je srednje veliko mesto na vzhodu Finske. V 19. stoletju se je lahko pohvalil z uglednimi kulturniki, kot so filozof, pisatelj, državnik in bankir Johan Vilhelm Snellman ter družbeno odgovorna pisateljica in podjetnica Minna Canth. V prejšnjem stoletju se je tam rodilo tudi nekaj literarnih mož, katerih knjige in drame so bile kot nalašč za gledališče.
V šestdesetih letih je bila na Finskem vladna politika graditi nove stavbe mestnih gledališč za občinske trope, Kuopio pa je bil eno od mest, ki je imelo koristi od tega. Njegovo gledališče sta zasnovala arhitekta Helmer Stenros in Risto-Veikko Luukkonen. Njihov prijatelj, umetnik Lauri Ahlgren, je v glavnem preddverju naredil ogromno asecco sliko. Nastala stavba je bila majhna modernistična mojstrovina belega betona, stekla in terakote v čudovitih odtenkih.
Gledališče je dobilo najboljšo opremo za tiste čase in je bilo meščanom seveda v ponos. Prirejali so tako klasike kot politično ostre predstave in predstave, ki so bile napredne v drugih pogledih. Kasneje je v stranskih prostorih nastal studijski avditorij.
Toda z nastopom novega tisočletja je gledališče potrebovalo prenovo in širitev. Z leti je mestni tehnični oddelek nekoliko spremenil stavbo in sploh ne na bolje. Prav tako je bilo treba zamenjati ogromno 50 let stare opreme - in vse to je bilo treba storiti s spoštovanjem duha izvirnika.
Leta 2008 je ALA Architects zmagala na razpisu za prenovo in razširitev te modernistične stavbe. Zgradili naj bi novo etapo z lastnim preddverjem in rekonstruirali tehnične prostore. Logistika priprave predstav se je spremenila, zato so se velike gledališke delavnice preselile v drugo stavbo, šivilje, klobučarji in krojači, ki so ostali na starem naslovu, pa so potrebovali boljša delovna mesta z naravno svetlobo kot prej.
Prenoviti je bilo treba tudi stara preddverja in preddverja ter ljubljeno glavno dvorano, tudi s tehničnega vidika. Vendar pa se je arhitektom ALA zdelo, da je vzdušje 60. let v gledališču zelo prijetno, zato so ravnali izjemno previdno.
Imeli so srečo: namesto prisilnega sodelovanja z birokrati iz mestnega tehničnega oddelka so sodelovali z velikim mojstrom "gledališkega posla" Juho Westmanom, ki je pred tem delal, denimo, v Helsinškem mestnem gledališču. Poleg tega je oče Juha Grönholma, enega od partnerjev ALA, legendarni gledališki tehnik. Zato arhitekti nikakor niso mogli pozabiti na funkcionalne zahteve "zakulisnega dela" in samih produkcij.
Zdaj je gledališče dobilo stolp z rešetkami, ki se je povečal za 4 m, in nov podaljšek od zadnje fasade: za njegovimi zidovi iz belega teksturiranega gledališča je gledališče s črno škatlo. Ta prizor je poimenovan "Maria" po pisateljici Mariji Jotuni. Potreba po novem preddverju in novih vhodih za mali oder je bila zadovoljena s steblom v obliki črke V, podprtim na cik-cak jekleni konstrukciji. Pod tem novim preddverjem je na vrtu ob obali majhnega jezera Valkeisenlampi napol odprto, napol zaprto gledališče. Sicer nima posebnega namena, a ker v Kuopiu poteka mednarodni plesno-glasbeni festival, bo morda prav prišel.
Preddverje starega pritličja se je z betonskimi tlemi vrnilo v prvotno zasnovo. Garderoba ima masiven, minimalističen bel betonski pult in sedežne garniture, oblazinjene v belo usnje, ki jih je oblikoval ALA.
V glavnem preddverju v drugem nadstropju je originalna preproga "levja griva" poustvarjena tako, da se ujema z Algrenovimi freskami. Masivne lesene klopi ob oknih so zamenjali s podobnimi sodobnimi. Poleg očitne funkcije vsebujejo tudi komponente prezračevalnih in ogrevalnih sistemov.
Ker danes občinstvo potrebuje več pijač in prigrizkov kot v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, sta bila dodana dva nova lokala z vrstami lakoničnih belih miz.
Stene dvorane "črne škatle" ponavljajo relief njenih fasad. So perforirane in prekrite s kovinsko barvo. Glavni oder, imenovan "Minna" po Minni Kant, je videti skoraj enako: spremembe v tehničnih prostorih in nov prezračevalni sistem so skoraj nevidne, čeprav je bil nivo tal pod avditorijem dvignjen za 30 cm.
Gledališko osebje 80 ljudi (od tega 20 igralcev) je z rekonstrukcijo očitno zadovoljno. Edina težava je osvetlitev na vrhu stavbe, ki se zdi preveč svetla in "šanghajska", še posebej za to lokacijo: v izvrstno in zelo lepo okolje prinaša precej privlačne barve - med drugim gledališče ponuja čudovit razgled na jezero. Ta roza-vijolično-rdečkasto bleščeča barva ni bila prvotna ideja arhitektov. Poleg tega so nepremišljeni dodatki, kot so oglaševalski zasloni, že motili jasnost prostorov, ustvarjenih z ALA. Toda te majhne podrobnosti je mogoče popraviti v načinu prijateljskega dialoga.
Proračun projekta je znašal približno 27 milijonov evrov. Za naš čas je to velika naložba za srednje veliko prestolnico ene od finskih provinc. Toda - za primerjavo: Center za uprizoritvene umetnosti "Kilden" istega ALA v norveškem Kristiansandu stane skoraj 10-krat več.
V dneh, ko v številnih majhnih mestih gledaliških direktorjev ne izberejo zaradi umetniških zaslug, temveč zaradi drugih zaslug, je upanje, da se bo gledališče v Kuopiju osredotočalo na več kot na muzikale. Prenovljena stavba izziva njegovo skupino: naj pokažejo, česa so sposobni. Za otvoritveno noč je bila izbrana nova predstava dramaturginje Sirpe Kähkönen, rojene v Kuopio, ki je dala vpogled v življenje druge Finkinje, zdaj zelo cenjene umetnice Helene Schjerfbeck. Zdi se, da je gledališče doslej v dobrih rokah.
Na koncu vas spomnimo, da je ALA pred kratkim prejela še dva velika projekta za "oživitev" ikoničnih stavb. Eno je finsko veleposlaništvo v New Delhiju, drugo pa izraziti Dipoli, konferenčni center kampusa univerze Aalto v Otaniemiju. Obe stavbi sta mojstrovini Reime in Rileyja Pietilä.
