Ustanova, ki se nahaja v središču ameriške prestolnice, igra ključno vlogo v mestni knjižnični mreži, ki se zdaj aktivno posodablja: na primer Archi.ru je pisal o dveh novih knjižnicah, zgrajenih v Washingtonu po projektu Davida Adjayeja. Obstoječe stavbe se poskušajo prilagoditi tudi zahtevam knjižničarstva 21. stoletja. V tem primeru se uradniki in arhitekti pogosto soočajo z dvodelnim problemom: v strukturo je treba v ta namen nenamensko umestiti ne le različne nove funkcije, temveč tudi komercialne elemente programa na za katere je predvideno plačilo posodobitve.
Prav te naloge si je pred finalisti tekmovanja postavilo vodstvo Spominske knjižnice. Martin Luther King: njena stavba, dokončana leta 1972 - tri leta po smrti arhitekta, ni vsebovala dela zabave, ampak del novih medijskih funkcij, brez katerih "knjižnica XXI. Stoletja" ne more biti več si predstavljal. Mesto je za obnovo namenilo 103 milijone dolarjev, vendar bo ta znesek le polovica ali celo manj od končnih stroškov projekta.
Zato so kupci tekmovalcem naročili dve različici projekta: eno - izključno posodobitev notranjega prostora knjižnice (skupna površina - 23.225 m2), drugo - dodajanje trinadstropne nadgradnje lakoničnemu volumnu njene stavbe (zasnova to omogoča) - pisarniški ali celo stanovanjski.
Na natečaju je zmagal nizozemski biro Mecanoo, ki je pred kratkim zgradil največjo evropsko knjižnico v Birminghamu (vendar je prejela mešane kritike). Vodja te delavnice Francine Huben predlaga odstranitev vseh opečnih zidov iz notranjosti, njihovo nadomestitev s steklenimi, glavni problem - slaba komunikacija med tlemi - za dodajanje steklenih dvigal in tekočih stopnic. Nadgradnjo vidi v obliki poševno postavljene "palice" na vrhu.
Predvidena je tudi zelena rekonstrukcija objekta. Vendar je natečajni projekt le prva stopnja načrta obnove. Zdaj bodo Mecanoo Architects in njuna lokalna partnerja Martinez in Johnson Architecture skupaj s knjižničarji in bralci dokončno oblikovali svoj predlog.
Finalisti so bili tudi kanadski Patkau Architects z ameriškim birojem Ayers Saint Gross: skupaj z neizogibnimi tekočimi stopnicami so prišli do "oblaka" z bivalnim prostorom in medijskim središčem na zgornjih stopnjah stavbe.
Nadgradnjo so skrili za visok zaslon, ki poteka po obodu strehe prvotne zgradbe.
Tretja ekipa, American Studios Architecture in Freelon Group, je predlagala korenito spremembo avle z uvedbo velikega stopnišča; dodali so tudi ogromen avditorij in vrt s "tribunami" na strehi, nadgradnja pa je bila narejena kot opazen zlati volumen.
Opazovalci ugotavljajo, da nobena od ekip ni mogla prepričljivo povezati starega in novega dela stavbe, še posebej, ker se je izkazalo, da se načela Beneške listine, po katerih bi se morali sodobni dodatki opazno razlikovati od prvotnega "okostja" se slabo uporabljajo za Misa. Idealna oblika njegove stavbe se ne ujema z nobenimi prizidki, zato bi bilo bolj naravno (vendar ne nujno etično) graditi na stavbi s stopnjami, enakimi glavnim - še posebej, ker je modularna osnova projekta Miesa van der Roheja omogoča.
Vendar so najbolj aktivni kritiki projekta zaskrbljeni zaradi komercialne komponente in ne zaradi celovitosti videza spomenika modernizma: po njihovem mnenju si mesto lahko privošči, da projekt v celoti plača in s tem ohrani polni javni namen stavbe. Ali se bo ta zgodba razvila v nekaj podobnega bitkam ob prenovi Newyorške javne knjižnice Normana Fosterja - bo pokazal čas.
