Maribor je drugo največje in najpomembnejše mesto v Sloveniji. Razteza se ob obeh bregovih reke Drave, le 16 kilometrov od meje z Avstrijo, in zasluženo velja za najpomembnejše industrijsko, gospodarsko in kulturno središče države. Ne nazadnje vir dohodka za Maribor je vhodni turizem - mesto, ki slovi po srednjeveških gradovih, tradiciji pridelave vina in bližnjem smučišču, obišče več deset tisoč ljudi. Vendar se bo čez dve leti turistični tok večkrat povečal - Maribor bo leta 2012 postal evropska prestolnica kulture.
Tradicija izbire enega od mest Evropske unije za kulturno prestolnico leta je bila izumljena konec osemdesetih let in je postala zelo priljubljena. Za turiste je to edinstvena priložnost, da si v enem mestu ogledajo nastope najboljših svetovnih skupin in najzanimivejše razstave; za mesta je to razlog za dodatne naložbe in znatno posodobitev njihovih kulturnih ozemelj. Na primer, v Portu so zgradili znamenito Glasbeno hišo ob pridobitvi statusa evropske prestolnice kulture. Slovenski Maribor se je odločil, da bo sledil predhodnikom, in je v začetku letošnjega leta objavil javni mednarodni natečaj za tri predmete, ki naj bi v letu 2012 postali simboli mesta - nabrežje, most za pešce in galerija.
Naloge, razvite s sodelovanjem Mednarodne zveze arhitektov in Mestne občine Maribor, so se odlikovale z največjo možno natančnostjo. Zlasti nova stavba umetniške galerije naj ne bi postala le druga stavba obstoječega muzeja, temveč nekakšen sedež Evropske prestolnice kulture 2012 in po tem še vrsto let ohranjala status enega glavnih središč mestne privlačnosti, se spremenijo v edinstveno družinsko kulturno - zabaviščno središče, kjer lahko obiskovalci vseh starosti najdejo izobraževalne in ustvarjalne dejavnosti. Oblikovane so bile tudi želje po arhitekturi: nova umetniška galerija naj bo odprta in lahko dostopna, dinamične oblike in ultra modernega tehnološkega "polnila". Nenazadnje je zato galeriji namenjen cel blok v samem središču Maribora, ki ga omejujejo Ribiška, Koroška Cesta, Pristaniška ulica in nabrežje Drave. Projektni nalog je odredil, da se v središče kompozicije postavi razstavni kompleks s skupno površino 8 tisoč kvadratnih metrov in dopolni z muzejem za otroke, ustvarjalnimi delavnicami, središčem moderne arhitekture, odprtimi javnimi površinami in podzemno parkirišče.
Ekipa Vladimirja Bindemana je obstoječo četrt diagonalno razdelila in na tej pogojni ravni črti, ki je povezovala križišče Ribiške, Koroške Ceste in križišče Pristaniške in Vojašniške ulice, postavila glavni razstavni prostor. Zaprta je v prozorni sferični prostor, nekakšen zračni ladji, obdan s pomožnimi prostori. Te sobe so združene v dve stavbi, ki gledata na ulice s tradicionalnimi pravokotnimi prostorninami in proti sferoidu - z gladkimi ovinki, v načrtu podobnih rokam, kot da skrbno podpirajo krhko snov. "Roke" so z razstavnim prostorom povezani s prehodi v različnih nadstropjih, tako da so vsi prostori kompleksa povezani skozi to osrednje prozorno jedro. Streha desnega "kraka" je velikanska rampa za pešce, leva stavba pa ima ravno, neizkoriščeno streho, na kateri so naprave za zbiranje deževnice in sončni kolektorji, ki hranijo energijo za potrebe stavbe. Pri oblogi samega sferoida so arhitekti predlagali uporabo posebne mat prevleke iz varčnega stekla s funkcijo zatemnitve, ki bi umetnine zaščitila pred premočno sončno svetlobo.
Glavno pročelje kompleksa se odpira na nabrežje Drave in zgodovinsko središče mesta. Roke, ki podpirajo sferoid, so se razširile, kot da vabijo obiskovalce in turiste, ki se sprehajajo po nasipu, da vstopijo na notranji trg muzeja ali se po odprtem stopnišču povzpnejo do zadnjega razstavnega nadstropja in z višine 29 metrov občudujejo čudovite poglede. Na nasprotni strani od nasipa, poleg kompleksa, je postavljen krajinski in kiparski park, ki hkrati igra vlogo "zelenih pljuč" galerije in prostor za postavitev razstav na prostem. Fasada, obrnjena proti parku, je zasnovana kot navpičen vrt - arhitekti so skušali okrepiti vtis zlitja stavbe z okoliško naravo, v njej je bil narejen prehodni lok, ki je povezoval trg in notranji trg. Na trg lahko pridete tudi z Ribiške in Pristaniške ulice, pravokotne na nasip, tako da je dostop do osrčja muzejskega kompleksa zagotovljen z vseh štirih strani, glavna zahteva tehničnega naloga za dostopnost novega kulturno središče z različnih mestnih točk.
Vsi razstavni prostori so zbrani v sferoidu, ki so ga nad muzejskim trgom obesili trupi. Arhitekti so zasnovali pet razstavnih nadstropij, od katerih sta prva dva namenjena stalnim razstavam, naslednja dva začasnima razstavama, zgornja pa bo preurejena v dvorano, posvečeno zgodovini in glavnemu načrtu Maribora. Spirala rampe je speljana skozi "zračno ladjo", ki vam omogoča premikanje po razstavnih prostorih, mimo stranskih prehodov. Vse druge funkcije, kot so otroški center, ustvarjalne delavnice in Arhitekturni center, se nahajajo v ločenih stavbah, od katerih ima vsaka svoj vhod, a so s sferoidom povezane z galerijami na različnih nivojih. Toda shrambe muzeja se nahajajo v podzemnem nadstropju, na isti ravni s parkiriščem. Podzemno nadstropje je urejeno pod vsemi stavbami galerije, zaradi razlike v reliefu pa se njegova višina spreminja od 3 metrov na parkirišču do 6 metrov v shrambah.
Dvotirna rampa za dostavo eksponatov je organizirana s strani Ribiške ulice, kjer je narejeno tudi podzemno parkirišče. Toda glavni vhod za pešce se nahaja ob strani nasipa, v stavbi A, v načrtu podoben pravokotniku z enim zaobljenim vogalom. Da bi še enkrat poudarili odprtost galerije za mesto, so na nivoju prvega nadstropja stene tega volumna izdelane iz prozornega stekla, od drugega nadstropja pa jih zarezujejo neenakomerni "kapniki" oken (ki nas mimogrede takoj spomnijo na Forum vojvode in de Meurona v Barceloni). V središču preddverja je ogromno stopnišče, obešeno z jeklenicami na stropnih konstrukcijah. V prostoru med njegovimi pohodi se nahajajo informacijski center in blagajne, pod stopnicami in okoli njega pa prodajalne spominkov in knjig. Da pa oseba, ki gleda v galerijo z ulice, ne misli, da je celotno prvo nadstropje zasedeno s trgovino, je preddverje okrašeno z minimalnim številom predelnih sten. Iz preddverja lahko po glavnem stopnišču pridete do razstavnih dvoran, muzejske knjižnice, pa tudi do kavarne in kluba, ki je neposredno ob mestu glavnega odprtja obeh "orožnih" stavb na nabrežju. reke Drave - to obiskovalcem ne bo omogočilo le čudovitih razgledov, temveč bo institucijam omogočilo tudi delo v lastnem načinu.
Stavbi B in C, v kateri so nameščene vse potrebne dodatne funkcije, so ozki medsebojno povezani paralelepipedi, katerih stene so tudi "razcepljene" s trikotnimi prozornimi vložki. Pravzaprav je to zadnja fasada kompleksa, zaklop, ki zanesljivo pritrdi efemerni sferoid v poravnavi obokanih stavb. Arhitekti so temeljito premislili povezave stavb z glavnim razstavnim prostorom: tako otroški center (učitelji bodo lahko izvedli manjše izlete kot izobraževalna predavanja) kot kreativni ateljeji imajo svoje galerije-prehode. Prostori otroškega centra so organizirani tako, da imajo neposreden dostop do parka, v stavbi C, kjer je arhitekturno središče, pa je zadnje nadstropje rezervirano za shrambe in območje neformalne komunikacije.
Morda pa je glavna prednost kompleksa, ki ga je zasnoval "Architecturium", v obsegu okoliških stavb. Najbolj presenetljivi arhitekturni elementi kompozicije - sferoid in "roke", ki jo objamejo, so narejeni iz najbolj prozornih materialov, ki izravnajo pritisk teh količin na nizke zgodovinske spomenike, ki se nahajajo v soseski, medtem ko glavne stavbe "držijo "vogali nove četrtine, podpirajo njihovo strukturo in ritem. Sodobna po kompoziciji in tehnologiji nova umetniška galerija organsko sobiva s svojim okoljem in lahko postane njen sestavni del.
