Gradnja je delo studia Richarda Rogersa, ki je leta 1989 zmagal na arhitekturnem natečaju za njegovo zasnovo. Toda s tem načrtom so se začeli ukvarjati že veliko prej - leta 1985, ideja o gradnji novega terminala na največjem letališču v Veliki Britaniji pa se je pojavila že leta 1982.
Razlog za to počasnost je v poskusih odjemalcev in oblasti, da zmanjšajo stroške gradnje, se prepričajo, da je treba uporabiti prav takšno površino za gradnjo itd. Kot rezultat, od podaljšane stavbe z valovita streha in "lahki kanjoni", ki prečkajo vse njene stopnje … Rogersova gradnja leta 2006, četrti terminal na madridskem letališču Barajas, za katerega je prejel Stirlingovo nagrado, omogoča vpogled v prvotno zasnovo.
V Londonu pa se je pojavila struktura povsem drugačne vrste. To je morda eno najvišjih letališč na svetu s štirimi nadzemnimi in tremi podzemnimi nivoji. To ustvarja precejšnje nevšečnosti: če potnik na Heathrow prispe s podzemno železnico in je njegovo letalo parkirano na enem od dveh satelitskih terminalov T 5, se bo moral povzpeti iz tal na sam vrh stavbe - v odhodno dvorano, se prijavite in se nato spet spustite, da se vkrcate na shuttle, ki ga bo skozi tunel pod letališčem pripeljal do sosednje stavbe.
Z leti je valovite stropove zamenjala 160 m široka streha z enim profilnim ovinkom, ki je pokrival celoten terminalni prostor brez pomoči vmesnih nosilcev. Ta odločitev je povezana s funkcionalnim namenom stavbe. Ker letališča pogosto obnavljajo, so arhitekti notranjo strukturo stavbe naredili popolnoma neodvisno od zunanje "škatle" sten in strehe. To je omogočilo ustvariti zanimiv vizualni učinek: vzdolž oboda stavbe so navpične odprtine z tekočimi stopnicami in dvigali, ki omogočajo oceno dejanskih dimenzij stavbe (dolžina T 5 je 396 m, višina - 40 m, je zasnovan za potniški promet 30 milijonov ljudi na leto).
Toda glavni cilj arhitektov - narediti stavbo čim bolj trpežno in prilagodljivo vsem prihodnjim spremembam razmer - ni bil v celoti dosežen. Na letališču so izvedli projekt s proračunom 4,3 milijarde funtov, ki naj bi se slej ko prej zaključil. Če želite pristati na Heathrowu, mora večina prihajajočih letal preleteti ves London, zadnji del pa nad kraljevo rezidenco v Windsorju. To je resna kršitev ne le standardov varstva okolja, temveč tudi varnostnih predpisov, vključno s pravili, povezanimi z bojem proti terorizmu. Zato se bodo morale oblasti v prihodnosti spet obrniti na načrte, ki so se zavlekli v sedemdesetih letih, za gradnjo letališča na umetnem otoku ob obali Essexa.
V tem času T5 preseneča s številnimi svojimi lastnostmi: tam se je na primer odprlo 144 trgovin in kavarn, več kot v preostalem Heathrowu, ki velja za eno najbolj "komercializiranih" letališč na svetu. Med izvajanjem projekta je bilo treba iz cevi na površje spraviti dve reki in jih speljati po umetnih kanalih, obloženih z lesom. Da bi v njih ustvarili naravni ekosistem, so tam iz bližnje reke Koln izpustili ribe in polže. Posebej velja omeniti fasado letališča: popolnoma je skrita pred potniki, ki prihajajo iz Londona za stavbo večnadstropne garaže; ista stavba blokira pokrajino južne Anglije pred tistimi, ki so pravkar prispeli na Britanske otoke. Arhitekti so želeli ustvariti zeleni bulvar med tema dvema stavbama, vendar je ta prostor že napolnjen z gospodarskimi poslopji. Hkrati pa zgornji nivoji T 5 še vedno ponujajo pogled na polja in gozdove "zelenega pasu" v Londonu, pa tudi na grad Windsor.
Seveda novi terminal ne spada med najboljše primere sodobne letališke arhitekture, a glede na to, da se je od začetka njegove zasnove v svetu letalskega prometa veliko spremenilo (območja proste trgovine so se močno razširila, letalski prevozniki v ekonomskem pojavili s svojimi lastnostmi, Concordes je prenehal leteti in Airbus A380 je začel delovati, varnostne zahteve so postale nenavadno strožje) in ta struktura je povsem skladna s funkcijami, ki so ji dodeljene, Terminal 5 lahko imenujemo uspeh Rogersa Urad Sterk Harbour, ne pa črna pika na njegovem seznamu.
