To mesto je v 19. stoletju doživelo močno industrijsko širitev, kasneje pa so se razmere spremenile in središče gospodarske dejavnosti se je premaknilo na jug. V Middlesbroughu ni opaznih spomenikov arhitekture in zgodovine (leta 1801 so celotno naselje sestavljale štiri kmetije, kjer je živelo 25 ljudi, od takrat pa so tam zgradili skoraj izključno utilitarne strukture). Ni izvirov mineralne vode ali čudovitih plaž, vloga centra črne metalurgije in pristanišča za izvoz premoga pa ni ničesar okrasila pokrajin v mestu.
In zdaj, v postindustrijski dobi, je Middlesbrough potreboval turistično atrakcijo, ki bi lahko oživila mestno gospodarstvo. V ta namen je leta 2002 potekal mednarodni natečaj za projekt Middlesbrough Institute of Contemporary Art (MIMA) in trg pred njim, ki ga je v sodelovanju z delavnico krajinske arhitekture West 8 osvojil Eric van Egeraat. rezultat privlačnega odprtega javnega prostora v središču mesta, ki ga na eni strani zaznamuje nova moderna stavba. Toda v resnici vtis o ansamblu sploh ni enoznačen. Izkazalo se je, da je območje veliko večje od načrtovane, saj so arhitekti stavbo Inštituta premaknili bližje razvojni črti. Namesto običajnega asfalta in tlakovcev je njegova površina posejana s travo. Pešpoti so tlakovane s ploščami oksidiranega jekla v barvi rje, poravnane s trato. Na enem koncu podolgovatega kvadrata stoji bela skulptura Claesa Oldenburga, na drugem pa zahodno oblikovane fontane. Posebej velja omeniti čudovite klopi za počitek meščanov.
Fasado Inštituta za sodobno umetnost - v bistvu lokalno umetniško galerijo - lahko pripišemo tudi delu projekta, ki se nanaša na postavitev odprtega prostora v mestu. To je zavesna stena, za katero lahko vidite dodatno pregrado iz rustikanega kamna, obešeno s stropov (!) V preddverju stavbe. Glavno stopnišče ga prereže diagonalno in daje dinamiko fasadi. Nad njo visi strešna polica, podprta z jeklenicami. Toda za to privlačno dekoracijo so običajne pravokotne bele razstavne dvorane s skupno površino 4000 kvadratnih metrov. V stavbi sta tudi restavratorska delavnica in skladišče, odprto za obiskovalce. Majhna prizidka iz belega betona s stenami, okrašenimi s črtami svetleče kovine, ima kavarno, restavracijo, upravne in izobraževalne prostore. Zadnja fasada galerije je neokrašena, nevtralna betonska površina, kljub temu, da ni obrnjena proti dvorišču, ampak k eni izmed osrednjih ulic Middlesbrougha.
Mesto letno računa na svojo galerijo 110.000 obiskovalcev, zato upa, da bo v precej manjšem obsegu ponovilo učinek muzeja Guggenheim v Bilbau. Toda Egeraat ni Gehry in MIMA ni Guggenheim ali MOMA. Njegova zbirka 3000 eksponatov ne vključuje le "polnopravnih" slik in skulptur, temveč tudi nakit in tekstil. Koliko vse to bo lahko privabilo turiste iz velikih mest v Veliki Britaniji - in še več iz tujine - bo pokazal čas.
