New Ålesund je raziskovalna vas v norveškem arhipelagu Svalbard, najsevernejšem civilnem naselju na planetu; stalnih prebivalcev je približno trideset, poleti njihovo število naraste na 120. Ustanovljeno je bilo leta 1917 kot rudar, a leta 1960 je bilo premogovništvo ustavljeno, New Ålesund pa iz rudarstva spremenjen v znanstvenega. Trenutno obstaja šestnajst raziskovalnih postaj, ki jih vodijo znanstveniki iz desetih držav. Novi opazovalnik Zemlje, ki ga je ustanovil Kartverket, norveška kartografska uprava, s podporo NASA-e, je 17. na tem seznamu.
Observatorij je zadnji element globalne mreže geodetskih postaj in navigacijskih satelitskih sistemov. Ta arktična postaja bo zagotovila zelo natančne meritve časa, pomagala slediti spremembam ledene odeje, izboljšala učinkovitost ladijskega prometa, izračunala natančno razdaljo do satelitov, ki krožijo okoli, in še veliko več. Ključno orodje, ki dosega vse zgoraj navedeno, je najnovejši sistem satelitskega laserskega merjenja (SLR), ki ga je zagotovila NASA. Observatorij ima tudi dva "parna" radijska teleskopa z antenama premera 13,2 m. Pisarna LPval arkitekten na Svalbardu je bila naročena, da oblikuje obrazec za tako visokotehnološko vsebino.
Observatorij Zemlje je sestavljen iz petih glavnih objektov: zgradbe nadzorne postaje, dveh sprejemnih anten za radijske teleskope, teleskopa z laserjem za lociranje satelitov in gravimetra. Postaja, antene in teleskop SLR so povezani s pokritimi prehodi in tvorijo križ v tlorisu, usmerjen proti severovzhodu. Križna oblika nima nobene simbolike, pa tudi usmerjenost stavbe: niso posledica estetskih razlogov, temveč želja, da bi se izognili snežnim nanosom. "Izvedli smo računalniško analizo dinamike snežnih tokov in prilagodili obliko stavbe in višino pilotov, tako da vhod ni bil zasut s snegom," pravi Oystein Kaul Kartvedt, ki je bil zadolžen za ta del delo. Vse zgradbe stojijo na en meter visokih pilotih, pritrjenih v skalo, da se ohrani naravno okolje in prepreči odtaljevanje permafrosta. Vhod je orientiran na jugozahod in je zasnovan tako, da ne moti divjih živali. Poleg tega je usmeritev posledica dejstva, da veter večinoma piha z jugovzhoda, kar lahko s te strani privede do snežnih nanosov, medtem ko je na severu obala fjorda. Vse zgradbe so asimetrične in imajo različne kote nagiba fasad, kar izboljša njihove aerodinamične lastnosti.
Nadzorna postaja je "srce" observatorija in vsebuje vso potrebno infrastrukturo za nadzor njegovega dela. V pritličju je garaža, delavnica, skladišče, rezervoar za svežo vodo in zbiralnik tekočih odpadkov, vsi prostori imajo ločen vhod od zunaj. V središču drugega nadstropja sta merilni oddelek in kontrolna soba. Od tu lahko operaterji popolnoma vidijo antene in računalniško sobo za stekleno pregrado. Tudi v drugem nadstropju je rekreacijska soba z majhno kuhinjo. Science Station ni zasnovan 24 ur na dan, ima pa prostor za spanje in kopalnico, ki bo morda potrebna v nujnih primerih ali v posebnih okoliščinah.
Telo s teleskopom in zrcalnorefleksnim laserjem je povezano s kontrolno sobo pokrite steze. Sestavljen je iz delovne sobe in sobe, v kateri je najnovejši NASA-in laser, nameščen na temelju, izoliranem od glavne konstrukcije stavbe. Nad laserjem je bila zgrajena kupola, ki lahko ob odprtju za delovanje teleskopa razbije led, ki se lahko pozimi nabere.
Gravimeter se nahaja severno od glavnega opazovalnega kompleksa. Do njenih instrumentov lahko dostopate skozi zaprto verando, od koder je mogoče njeno delo opazovati skozi posebej nameščeno stekleno pregrado. Tako kot pri zrcalnorefleksnem teleskopu imajo tudi gravimetrski instrumenti tri ločene temelje, neodvisne od gradbene konstrukcije.
Pokrita pešpot je zgrajena na kolih za zaščito naravnega okolja in favne pred človekovimi dejavnostmi. Povezuje nadzorno zgradbo postaje, zrcalnorefleksni anteni in anteni radijskega teleskopa, uporablja pa se tudi kot vod za napeljavo kablov od anten do nadzorne sobe. Okna na fasadah prehoda iz krmilnega ohišja v teleskop SLR se zložijo v meander - morda edini povsem dekorativni, ne funkcionalni element v projektu.
Observatorij je bil zgrajen v skladu s strogimi norveškimi standardi energetske učinkovitosti. Vse stavbe so narejene iz vezanega lesa, hermetično zaprte od zunanjega okolja in obložene z neobdelanimi smrekovimi deskami. Sčasoma bodo postali sivi in opazovalnica se bo združila z okoliško pokrajino.
Kljub temu, da so bila glavna gradbena dela končana do konca leta 2015, se je observatorij odprl junija 2018, vsi sistemi pa naj bi v celoti delovali do leta 2022.
