Nagrada je druga velika nagrada, ki jo je letos prejel Mendes da Rocha, patriarh šole za arhitekturo v Sao Paulu (rojen 1928): maja je bil na beneškem bienalu že nagrajen z zlatim levom za življenjski prispevek k arhitekturi. Leta 2006 je Brazilec osvojil tudi Pritzkerjevo nagrado, čeprav nima toliko zlatih medalj - v nasprotju s posnetimi "ločenimi zvezdami", ki jih običajno prejmejo Praemium Imperiale.
Organizatorji hkrati opažajo njegov "čudovit talent", ki se je pokazal že precej zgodaj - pri 29 letih -, ko je Paulo Mendes da Rocha zmagal na natečaju za projekt kompleksa športnih klubov Paulistanu. Od takrat obstajajo številne stavbe, ki so skoraj izključno v Sao Paulu, čeprav so lani v lizbonskem predmestju Belene odprli spektakularen muzej kočij, ki ga je zasnoval sam.
Praemium Imperiale je poleg Nobelove nagrade ustanovil Japonsko umetniško združenje. Nagrada priznava izjemne osebnosti s tistih umetniških področij, ki jih Švedi ne pokrivajo. Seznam nagrajencev Praemium Imperiale je več kot zajeten, prav tako je impresiven nagradni sklad: vsak od petih nagrajencev bo prejel 15 milijonov jenov (približno 100.000 funtov sterlingov).
Letos so bili skupaj z Mendesom da Rocha nagrajeni Gidon Kremer (glasba), Martin Scorsese (kino), Cindy Sherman (slika, čeprav umetnik uporablja fotografijo) in Annette Messager (skulptura).
Podelitev nagrad bo oktobra v Tokiu, podelil pa jo bo princ Hitachi, mlajši brat cesarja Akihita: Praemium Imperiale je že od nekdaj užival pokroviteljstvo cesarske družine.
