Projekt je bil javnosti predstavljen že leta 2004: takrat je bilo odločeno, da se pisarniški kompleks za medije in informacijska podjetja zamenja z novo stavbo Filharmonije, ki je zaradi propada številnih internetnih podjetij v zgodnjih 2000-ih veljala za nedonosno. Tako kot poslovno središče pred njim je bila tudi kulturna ustanova postavljena v opečnem skladišču, zgrajenem leta 1966, na Elbi v hamburškem pristanišču.
Projekt je spodbudil domišljijo tako širše javnosti kot mestnih oblasti, ki so ga kljub veliki zapletenosti že leta 2007 začeli izvajati. Proračun projekta pa je nenehno naraščal, med mestnim podjetjem, ki deluje v Filharmoniji, in razvojnim podjetjem so se pojavljali konflikti, datum odprtja je bil nenehno preložen - četudi sploh nismo upoštevali obdobja, ko se je gradnja sploh ustavila. Leta 2013 je bil projekt "prestrukturiran", razjasnjena je bila delitev odgovornosti med udeleženci in stvari so potekale dobro - potem pa je postalo jasno, da so se stroški Filharmonije povečali za 10-krat: s prvotno načrtovanih 77 na 789 milijonov evrov. Več o tej zgodbi si lahko preberete v
posebno gradivo, objavljeno v št. 35 mednarodne revije PROJECT.
Tako se zdi, da je dolga pot do odprtja stavbe Herzog & de Meuron že skoraj mimo, "obala" pa je že povsem vidna: gradnja je končana, poleti in jeseni 2016 bo Filharmonija predana stranka. Kaj je ta stavba, ki je najprej pritegnila pozornost vseh z izvirnostjo arhitekturnega projekta, nato pa - epika konfliktov, slaba organizacija gradbenega postopka, parlamentarne preiskave? Kot že omenjeno, temelji na skladišču opeke Kaispeicher A za shranjevanje kavnih zrn, kakavovih zrn in tobaka (od njega so ostale samo fasade). Počival je na 1111 armiranobetonskih pilotih, zabitih v dno Labe, ki jim je bilo med gradnjo dodanih še 650. V njem bo parkirišče za 500 avtomobilov, najmanjša od treh koncertnih dvoran (Kaistudio 1 za 170 gledalcev, namenjena za sodobna, eksperimentalna glasba), center za glasbeno izobraževanje in tehnične prostore za filharmonijo ter spa in konferenčne zmogljivosti hotela zgoraj.
Med skladiščem in novim delom je Plaza, dostopna vsem, ki želijo: odprta terasa obkroža preddverje Velike in koncertne dvorane, hotelsko avlo in kavarno vzdolž oboda. A terasa je še vedno glavni del tega 4000 m2 velikega javnega prostora: od tam se z višine 37 m odpre krožna panorama Hamburga. Do Plaze vodita dva tekoča stopnica. Prva je položena vzdolž 82-metrske cevi in je rahlo ukrivljena, tako da konec poti na začetku ni viden. Nato se ob panoramskem oknu obiskovalci preusmerijo do 20-metrskih tekočih stopnic, ki jih pripeljejo do cilja. Trg se bo odprl pred ostalim delom stavbe, novembra 2016.
Glavni prostor filharmonije je Velika dvorana z 2100 sedeži: njeno maso 12,5 tone podpira 362 vzmetnih mehanizmov, kar ji daje neodvisnost, potrebno za popolno akustiko, od ostale stavbe. Prav tako je bil zaradi akustike razvit poseben material, "Bela koža" - mešanica mavca in recikliranega papirja: stene dvorane so bile obložene z 10.000 ploščami. Te plošče so narejene na digitalno krmiljenem stroju, njihova oblika in mere pa so izračunane do milimetra, zato se bo površina sten v višini 6,5 tisoč m2 zdela trdna. Po besedah njenih ustvarjalcev - arhitektov Herzog & de Meuron in priznane strokovnjakinje za akustiko Yasuhisa Toyota - "bela koža" nima le akustične in estetske vloge, temveč ima tudi visoko odpornost proti ognju in obrabi. Postavitev dvorane je terasasta, v središču pa oder - kot v dvorani Berlinske filharmonije Hansa Scharuna. Druga dvorana, Koncertna dvorana za 550 gledalcev, je prav tako izolirana s 56 vzmetnimi mehanizmi; zasnovan je kot bolj tradicionalna "škatla".
Stekleno fasado filharmonije sestavlja 1100 steklenih plošč, skoraj vsaka s svojo velikostjo in stopnjo ukrivljenosti; za zaščito notranjosti pred pregrevanjem so plošče prekrite s temno sivimi pikčastimi pikami. Prorezi v obliki škrg označujejo lokacijo preddverja in hotelskih sob, medtem ko podkovalne niše na zahodni strani skrivajo balkone 45 apartmajev.
Elbska filharmonija bo domači oder Simfoničnega orkestra Severnonemškega radia (NDR), tam pa bo redno nastopal tudi Hamburški filharmonični orkester.
