Postal je drugi Portugalec (po Alvaru Sizi leta 1988), ki je prejel to prestižno arhitekturno nagrado; podeli ga vsakih nekaj let odbor Alvar Aalto, ki združuje finske arhitekturne in kulturne ustanove. Prvi dobitnik medalje je bil leta 1967 sam Aalto, v zadnjih letih so med nagrajenci Jorn Utson, James Sterling, Tadao Ando, Stephen Hall.
Kljub nekaterim podobnostim v sestavi arhitektov, ki jih je ugotovila s seznami Pritzkerjeve nagrade, zlate medalje RIBA in AIA, je finska nagrada osredotočena na nekoliko drugačne vrednote: ne gre za svetlo izvirnost del ali pomembne teoretične dosežke, temveč bolj kreativni pristop k poklicu, pozornost do detajlov, materialni kontekst je tisto, kar je odlikovalo Aaltove projekte.
Na primer, v primeru Paula Davida je žirija, ki jo je vodil Avstralec Glen Mercat (nagrajenec iz leta 1992), opazila njegovo neenakost s tipičnimi "globaliziranimi" arhitekti, katerih dela zasledujejo en cilj - presenetiti s svojo edinstvenostjo. David se je rodil na Madeiri in se tja vrnil z arhitekturno izobrazbo in delovnimi izkušnjami v Lizboni. Otok je del istoimenskega arhipelaga, ki pripada Portugalski; nahajajo se ob obali Afrike, v Atlantskem oceanu.
Ostra edinstvenost vulkanske pokrajine s prevlado bazaltnih kamnin, pa tudi prevlada okoli vodnega prostora, ki je ni mogoče niti za minuto pozabiti, silijo (ali pomagajo) k ustvarjanju kontekstualne arhitekture, primerne samo za ta kraj. Po drugi strani pa potreba po umestitvi zgradb v zapleteno krajino, urejanje krajine na golih skalah itd. Ustvarja omejitve za arhitektovo ustvarjalnost in daje dodatno spodbudo njegovemu delu. Poleg tega ne smemo pozabiti na stabilno lokalno tradicijo, katere vpliv v razmerah otoške "izolacije" ni mogel ne vplivati.
Za deset let dela na Madeiri je Paulo David tam postavil zgradbe različnih vrst: vile in stanovanjske zgradbe, umetniške galerije, muzeje, bazene … Edinstvenost vsakega od teh projektov, njihov pomen za določeno situacijo in dobo jih naredi, hkrati pa univerzalna in brezčasna dela z brezčasnimi lastnostmi arhitekture.
N. F.
