Tema razstave - "Boljše mesto, boljše življenje" - nagovarja ekološko urbanistično načrtovanje in načela "trajnostnega razvoja" k ideji "mesta prihodnosti", ki svojim prebivalcem zagotavlja optimalno življenjski standard. Toda na eksponatu v Šanghaju ni bilo zelo jasno: njegov prostor na več kot 5 km2 na bregovih reke Huangpu so prej zasedli stanovanjska območja in industrijska cona. Vse zgradbe, ki so tam obstajale (skupaj 270 podjetij, vključno z ogromno ladjedelnico Jiang Nan, ki je zaposlovala 10.000 ljudi, in hiše 18.000 družin) so bile porušene. Zdaj postavljeni paviljoni bodo razstavljeni tudi po 31. oktobru 2010 - zaključnem datumu razstave, in čeprav se je domnevalo, da morajo njihovi projekti upoštevati takšen izid, to verjetno ne bo povsem "zelena" odločitev. Potem bodo na tem ozemlju postavljene pisarne in nakupovalni centri. Posledično bo potekalo več ciklov gradnje in rušenja (poleg tega je treba upoštevati gradnjo novih objektov za izseljene državljane in tovarne v drugem delu Šanghaja) in prav to področje človekove dejavnosti je vodilni pri onesnaževanju okolja, levji delež tega onesnaženja pa pade na Kitajsko … Seveda je mogoče graditi in demontirati na ekološke načine, vendar v tem primeru ni razloga, da bi upali na njihovo obsežno uporabo.
Kljub temu naj bi svetovna razstava 2010 povrnila prestiž tovrstnim dogodkom, ki od sedemdesetih let postopoma izgubljajo svojo privlačnost. V svojem poteku naj bi se Šanghaj pojavil kot še ena "svetovna prestolnica", v ta namen pa so kitajske oblasti zapravile približno 50 milijard dolarjev: pred EXPO je bilo mesto znatno obnovljeno, najprej je bil razširjen in posodobljen njegov prometni sistem. Z enako energijo država gostiteljica uveljavlja svoj položaj na ozemlju samega razstavnega kompleksa. Osrednji del zanj je Oriental Crown National Pavilion, 60-metrska zgradba, ki spominja na tradicionalne templje in vrata, opremljena s svetlo rdečimi betonskimi nosilci douguna (običajno iz lesa in v veliko manjšem obsegu). Ta pristop - združevanje etnične tradicije s sodobnostjo v različnih razmerjih - se je izkazal za ključnega pomena za paviljone številnih drugih držav (skupaj je 192 držav predstavilo svoje razstave, od tega jih je 97 postavilo lastne zgradbe, ostale pa zasedale dele v skupnih zgradbah, na primer afriška; 50 javnih organizacij, kot sta OZN in Rdeči križ).
Toda Kitajska je tudi pripravljena pokazati, da gre v korak s časom: visokotehnološke rešitve odlikujejo druge zgradbe. Expo Boulevard, glavno os razstavnega kompleksa, pokriva "največja membranska streha na svetu" s površino 100 mx 1000 m (projekt stuttgartskih inženirjev Knippers Helbig). Interaktivne fasade krasijo paviljone Dream Cube (korporacijski paviljon v Šanghaju, kjer se mesto oglašuje kot središče globalnega poslovanja) ESI Design in FCJZ, Informacije in komunikacije po naročilu vodilnih kitajskih mobilnih operaterjev in Magic Box, posvečen kitajski državi - v lasti podjetja State Grid (projekt Atelier Brückner, Stuttgart). Tako izraženi napredni položaji Kitajske na področju prihodnjih tehnologij so prisilile številne sodelujoče države, da so se nanje obrnile tudi v svojih paviljonskih projektih in tam so bile, kot kaže, na splošno uspešnejše kot pri etnostilizacijah. Prav tej liniji, ki združuje dosežke NTP in preprostost rešitve, nedvomno najboljši paviljon EXPO pripada britanskemu projektu Thomas Heatherwick: ogromna kocka, imenovana "Katedrala semen", je prekrita s 7-metrsko prozorno "igle" iz pleksi stekla, na koncu katerih je vsaka zapečatena z enim od semen 60.000 različnih rastlin, ki jih v ta namen dodeli Botanični vrt Kew. Po koncu razstave bodo vsi podarjeni kitajski strani. Ozadje paviljona je majhna temno siva "dolina", ki posnema ovojni papir, v katerem je "darilo" prispelo v Šanghaj.
Zdi se, da je Velika Britanija zmagovalka svetovnega sejma Expo, saj ostaja na meji med priljubljenimi in elitnimi, zelo izvirnimi in privlačnimi, vendar tega žal ne moremo trditi za številne druge vodilne države v mednarodnem razvoju. Pod kakršnimi koli kritikami je ameriški paviljon, zgrajen s sponzorskim denarjem (od devetdesetih let prejšnjega stoletja državi prepoveduje dodelitev pomembnih sredstev za EXPO), ki ga je zasnoval kanadski arhitekt Clive Grout: podoben je hangarju ali primestnemu nakupovalnemu središču in njegov ključ razstava je odstranjena v Hollywoodu, film govori o "trajnostnem razvoju". Nemški (Schmidhuber + Kaindl) in francoski (arhitekt Jacques Ferrier) paviljon sta banalna: prvi je v duhu "digitalne arhitekture", drugi pa v glavnem toku "eco-chic", s klasičnim strešnim vrtom. Arhitekti italijanskega paviljona (Iodice Architetti in drugi), katerih fasade so delno izdelane iz prozornega betona, so očitno precenili učinkovitost tega materiala: sicer je njihov projekt podoben najbolj poenostavljeni različici na temo dela Daniela Libeskinda.
Mnogo uspešnejše v liniji neomodernizma so bile skromnejše države - Avstrija (eleganten volumen v barvah državne zastave, SPAN in biroji Zeytinoglu), Avstralija, Kanada (večplastna lesena fasada; inženirji Snc-Lavalin, arhitekti Saia, Barbarese & Tapouzanov), Finska (beli "balvan" delavnice Jkmm), Danska, ki je iz Kopenhagna pripeljala znamenito "Malo sireno" (paviljon-proga za kolesarjenje; biro BIG), Mehika, ki je svojo zgradbo spremenil v zeleni javni prostor pod pisanimi dežniki (arhitekti Slot) v Braziliji, katere zelena v vseh pomenih besede paviljon je bil postavljen iz recikliranega lesa (arhitekt Fernando Brandao, Fernando Brandao), Južna Koreja, ki je svoj paviljon zgradila iz kock s črkami korejske abecede - Hangul (biro za množične študije) in seveda Japonska. Uspelo ji je, ne da bi se zatekla k etničnim in tradicionalnim aluzijam, zgraditi prepoznaven, izjemno "nacionalni" paviljon - lila "vesoljsko ladjo", ki je tehnološko najbolj napredna zgradba na EXPO: tanke in prožne sončne baterije, tri "eko cevi "zbirajte deževnico in sončno svetlobo, da osvetlite notranjost; talna površina v notranjosti ustvarja elektriko, kadar to vpliva na težo obiskovalcev, ki gredo skozinjo; njegova razstava je med drugim namenjena novim eko mestom v gradnji na Japonskem.
Toda precejšen del udeležencev, ki se prav tako niso hoteli sklicevati na tradicijo, je spremenil občutek za sorazmernost, kar je povzročilo precejšnjo škodo dokaj vrednim idejam. To lahko rečemo o Nizozemski, ki je iz majhnih hišic, postavljenih v nekakšen "tobogan", zgradila paviljon v obliki "Happy Street" (to je njegovo ime). Namen te odločitve arhitekta Johna Körmelinga je opozoriti na dejstvo, da se (najboljše) mesto začne z ulice, vendar je precej zmedeno, prav tako sončna "tančica" švicarskega paviljona (Buchner Bründler Architects), drevesne strukture Norveške (biro Helen & Hard) in "čarobni grad" Luksemburga (arhitekt François Valentini, François Valentiny).
Apeliranje na etno slog, ki je na EXPO-2010 postal alternativa ne-modernizmu, je postalo osnova številnih paviljonov, ki so bili oblikovno zelo uspešni. Med njimi vodstvo pripada zadržani gradnji Poljske, ki je poosebljala ljudsko tradicijo izrezljanih okraskov iz papirja v lesu (arhitekti Wojciech Kakowski, Wojciech Kakowski, Natalia Pashkovska, Natalia Paszkowska, Marcin Mostafa, Marcin Mostafa). Ista linija vključuje ruski paviljon, ki je okrasne motive tradicionalnega tekstila prenesel v trpežnejši material (s strani Paper Architectural Team), in srbski paviljon, katerega fasade ponavljajo preprogo (arhitekti Natalia Miodragovic, Natalija Miodragovic, Darko Kovachev, Darko Kovacev).
Kot je pokazala razstava, pa je uporaba nacionalne tradicije veliko večja kot potencialna banalnost modernizma. Primeri tega so kopija stupe v Sanchiju, ki služi kot indijski paviljon, in manjša različica trdnjave v Lahoreju - paviljon Pakistana, iranska "palača", ki se je z neko nepremišljenostjo znašla poleg " kolega "na" osi zla "- Severna Koreja (ta država se prvič udeležuje svetovne razstave; njen paviljon združuje klasične oblike z elementi nacionalne arhitekture) ter zapletene strukture Tajske in Nepala.
Treba je opozoriti, da je veliko udeležencev temo razstave obravnavalo formalno: načela "trajnostnega razvoja" se v njihovih paviljonih odražajo le v obliki zgoraj nameščenih zelenih streh ali sončnih kolektorjev, ki se zdijo dodaten "kljukica" v vprašalnik razstavljavca.
