828-metrski stolp je podrl vse prejšnje višinske rekorde - ne samo za zgradbe same, ampak tudi za vse objekte, ki jih je postavil človek, vključno z radijskimi jambori višine več kot 600 m, ki se nahajajo na različnih delih planeta (najvišja zgradba je bil še vedno 509-metrski nebotičnik v Tajpeju "Taipei 101").
Projekt Skidmore Owings & Merrill (SOM) in arhitekta Adriana Smitha, ki je od začetka gradnje leta 2004 pustil službo in ustanovil lastno delavnico, razvija tipologijo strukturnih fasadnih stolpov, "dimniško stavbo", ki so jo v šestdesetih letih razvili inženir SOM Fazlur Khana. Natančneje, iz glavne "cevi" je bila uporabljena armiranobetonska konstrukcija, ojačana s "cevmi" - oporami. Od tod - trodelni načrt v obliki črke Y "Burj Khalifa". Glavne novosti projekta so določene na ravni podrobnosti, na primer profilov okenskih kril. Dejstvo je, da je bila ena glavnih nalog arhitektov boj proti vetrovom, ki so v območju zgornjih nadstropij stolpa vedno zelo močni, ker se nahaja nad spodnjim pasom oblakov. Zato tekstura fasade deluje v zračnem okolju, kot je hrapavost kože morskega psa, kar tej živali omogoča, da premaga upor vode pri hitrem gibanju.
Višina stavbe (828 m, 160 nadstropij) je bila do odprtja v tajnosti. Po mnenju inženirjev to ni takoj postalo oglaševalski trik: že med postopkom gradnje se je večkrat izkazalo, da bi lahko nebotičnik postavili višje od načrtovanega. Glavna ovira za neskončno rast navzgor ni bil tehnični, temveč gospodarski dejavnik: potreba po prodaji ogromnega prostora, v primeru Burj Khalifa - predvsem stanovanjskega (skupna površina stavbe je 557,5 tisoč m2). Zato naj bi imel stolp tako vitko silhueto - da bi zmanjšal uporabni prostor znotraj.
Vsekakor pa se Burj Khalifa po svojem videzu na bolje razlikuje od večine svojih realiziranih tekmecev: stolpa Petronas (452 m) v Kuala Lumpurju, Taipei 101 (509 m) v Taipeiju, Svetovni finančni center (492 m) in Stolp Jin Mao (421 m) v Šanghaju. Zavračajoč uporabo "nacionalnih" motivov so arhitekti SOM hkrati ustvarili univerzalno in svežo podobo, ki energijo stremljenja navzgor prenaša na nebesni svod. V njem je nekakšna romantika, ki spominja na čas, ko človeštvo še ni izgubilo vere v napredek.
Toda vsa čudovita združenja pokvari dejstvo, da ta nebotičnik niti ne služi kot simbol bogastva in moči katere koli države ali korporacije (kot je to običajno pri velikih strukturah) - ni nič drugega kot ogromen oglaševalski znak (neuspešnega?) načrta za preoblikovanje dubajskega emirata v svetovno poslovno in turistično središče in privabljanje bogatašev z vsega sveta kot prebivalcev. Burj Khalifa ni namesto izraza pomembnih dosežkov postal sredstvo za prihodnjo blaginjo, skupaj s številnimi drugimi neverjetnimi projekti - umetnimi otoki, novimi mesti in še več.
Lokalni tisk nebotičniku pravi "stolp ponosa", toda o kakšnem ponosu govorimo, če emirat očitno ni izračunal svoje moči in je v tako zaostrenih finančnih razmerah, da je bil svojemu najpomembnejšemu poslopju prisiljen odvzeti ime ("Burj Dubai"), ki ga je preimenoval v čast predsednika ZAE in emira sosednjega Abu Dabija: šejk Khalifa bin Zayed El Nahyan je Dubaju nedavno dal posojilo v višini 10 milijard dolarjev. Tako se je sodobni babilonski stolp z druge meje človeškega prizadevanja naprej in navzgor zlahka spremenil v navaden "nepremičninski objekt", le osrednjo strukturo večnamenskega kompleksa s skupno površino 2 km2, ki je le malo za Emirati.
