Nova zgradba se nahaja ob stari stavbi knjižnice, ki jo je leta 1970 zgradil urad SOM, in v bližini znamenite skulpture Henryja Mooreja "Jedrska energija" (1967), ki je bila ustvarjena v čast prvi jedrski reakciji v zgodovini (je bil izveden leta 1942 na nobelovcu Enrico Fermi na univerzi v Chicagu). Arhitekt je moral zgradbo narediti pregledno in skromno prostornino, da ne bo ovirala pogledov na spomenik in dostopa do njega. Zato se je Jan odločil, da bo shrambo knjig, ki zavzema največ prostora, skril pod zemljo, nadzemni del, vključno s čitalnico s 180 sedeži, pa je pokril s spektakularno stekleno kupolo. Prostor dvorane, napolnjen s svetlobo, naj študentom ustvari občutek svobode in širine možnosti odpiranja. V severnem delu kupole se je nahajal restavratorski oddelek s površino 6000 m2.
Rešetkasto strukturo kupole je zasnoval Jan v sodelovanju s slavnim inženirjem Wernerjem Sobekom. Konstrukcija je izdelana iz jeklenih cevi s premerom 15,2 cm, ki tvorijo rešetko s celicami 1,8 x 1,8 m. V spodnjem nivoju je steklo popolnoma prozorno in omogoča občudovanje okoliških pogledov, vse ostale plošče pa so fritted do 50% prosojnosti in odseva do 73% sončne toplote, kar zmanjša stroške hlajenja prostorov. Nosilci poleg svoje neposredne funkcije skrivajo tudi ogrevalne in prezračevalne sisteme.
Toda pravi čudež tehnike je očem javnosti pod zemljo skrit. Tu je v petih nadstropjih sodobna shramba za 3,5 milijona knjig. Vsak izvod knjige ima črtno kodo, ki vsebuje vse informacije o publikaciji. Obiskovalci naročila oddajo prek računalnika, elektronski "knjižničar" pa podatke prenaša v podzemno shrambo, od koder robotska tehnologija v nekaj minutah bralcu dostavi fizično kopijo knjige ali na zaslonu monitorja prikaže besedilo iz digitalizirane izdaje. Sistem ASRS se že vrsto let uporablja v avtomobilski industriji, nazadnje pa je bila ta tehnologija prilagojena za delovanje knjižnic.
Vse to je bilo možno po zaslugi filantropov Josepha in Rickyja Mansueta, ki sta Univerzi v Chicagu za razvoj knjižnice namenila 25 milijonov dolarjev.
E. P.
