Pozno klasična stavba, zgrajena sredi 19. stoletja. Schinkelov učenec Friedrich Stühler je bil med drugo svetovno vojno močno poškodovan - veliko bolj kot katera koli druga stavba "muzejskega otoka". Zato v petdesetih letih prejšnjega stoletja ni bil obnovljen, tako kot muzeji Pergamon ali Stari. Toda celovita rekonstrukcija celotne zbirke muzejev na otoku Spreeinsel, zasnovana v devetdesetih letih, je zahtevala obnovo tudi te ruševine. Na natečaju za projekt rekonstrukcije muzejskega otoka leta 1997 (in v njegovi sestavi Novi muzej) je zmagala različica Davida Chipperfielda in arhitekta-restavratorja Juliana Harrapa, ki sta predlagala obnovitev vsega, kar je bilo mogoče, vendar se vzdržujte poustvarjanja neohranjenih delov Stühlerjeve stavbe v njihovi prvotni obliki.
To stališče je našlo nasprotnike med politiki, znanstveniki, ki niso ravnodušni do usode svojega mesta Berlin, ki so si želeli videti Novi muzej, ki je skrbno obnovljen v vsem svojem sijaju: z hieroglifnimi napisi, ki hvalijo pruskega kralja na kopijah stolpcev Karnak, z reliefnim frizom "Pompejeva smrt", z pozlato in freskami. Toda arhitektu je uspelo prepričati nasprotnike, da nepremišljeno kopiranje preteklosti ne bo nič pomagalo prenovljenemu muzejskemu otoku in celotnemu Berlinu. Nasprotno, resnična zgodovina bo pokopana pod novim gladkim ometom in slikami, obnovljenimi iz prvotnega kartona, katerih ohranjanje sledi je cilj katerega koli muzeja.
Leta 1999 je UNESCO muzejski otok razglasil za svetovno dediščino, projekt Chipperfield pa je bil preoblikovan v skladu s strožjimi mednarodnimi predpisi; prav tako je bil njegov radikalizem omiljen med razpravami s člani javnosti. Vendar arhitekt, ki je že od nekdaj priznal, da rad dela v Nemčiji, v dejavnosti Nemcev (v nasprotju z bolj ravnodušnimi po njegovem mnenju Britancev) vidi pozitiven dejavnik, ki služi za izboljšanje končnega projekta.
Med delom na načrtu obnove je bilo treba sprejeti posebno odločitev za skoraj vsak od prostorov: čeprav je bila notranjost poškodovana zaradi bombardiranja, požara, ki so ga povzročili, in poznejših desetletij izpostavljenosti dežju in vetru, precej del je bil obnovljen. Vendar pa so bili nekateri deli stavbe v vojni skoraj uničeni in kasneje porušeni, da bi se izognili nadaljnjemu uničenju, zato sta zdaj severozahodno krilo in jugovzhodna kupolasta dvorana obnovljena - v tipičnih lakonskih oblikah Chipperfield z odmevom klasike. Tudi osrednje preddverje in dve dvorišči - nekdanja grška in egipčanska - sta dobila popolnoma novo zasnovo. A tudi tisto, kar se je ohranilo, so se odločili, da ga nikakor ne bodo obnavljali: cilj arhitekta in restavratorjev je bil obiskovalcu jasno pokazati, kaj je ostalo od gradnje Stühlerja in kaj je bil dodatek 21. stoletja. Ta pristop je jasno viden na bleščeči glavni fasadi, kjer sta združeni verodostojni kamniti oblogi in novi opečni omet. Isti omet pokriva fasado severozahodnega trakta, zgrajenega po sodobnem projektu: ponavlja ritem in razmerja artikulacij zgodovinskega dela stavbe, vendar je ne poskuša kopirati.
Glavni preddverje je izgubilo freske, v prostoru njegovih opečnih zidov pa je postavljeno monumentalno veliko stopnišče iz betona, prekrite z belimi marmornatimi ostružki, odprti nosilci stropov pa spominjajo na strope zgodnjekrščanskih bazilik. Edini ohranjeni deli prvotne zasnove so jonski stebri, kopije stebrov Erechtheion. Ostanejo skoraj nedotaknjeni - z ognjenimi sledmi in posledicami naravnih nesreč - in so videti kot razstavljeni eksponati v muzejski zbirki, ki jih je čas poškodoval, vendar so zaradi tega še bolj dragoceni. Podobnega načela so se držali povsod, zato se zdi, da so zdaj ne preveč uspešne slike iz 19. stoletja "blizu Pompejev" ali "a la Romanic" resnična dela antike ali srednjega veka, ki ne pokvarijo pomembnih izgub.
V istem slogu kot glavno avlo, grško in egiptovsko dvorišče (slednje ima tudi "umetniško teraso" za razstavo) in notranjost novega krila. Do naslednje jeseni bodo stavbo zasedli Egipčanski muzej (katerega zbirka vključuje znamenito doprsno kipo kraljice Nefertiti in druge najdbe izkopavanj v Amarni), zbirka papirusov in Muzej zgodovine primitivne družbe.
Preoblikovanje stavbe, ki odraža zgodovino Nemčije v zadnjih dveh stoletjih, v verodostojni spomenik dveh obdobij, obenem pa ima nedvomne estetske zasluge, je velik dosežek ne samo za avtorja projekta, ampak tudi za nemško družbo kot celota. Dejstvo, da niti kulturni niti mestni funkcionarji niso ubrali lahke poti nepremišljenega ponavljanja - ali ponarejanja - oblik, ki so bile že dolgo izgubljene in so izgubile svoj prvotni pomen, priča o njihovem pogumu in ostrini vida. V 19. stoletju, ko je nastajal ansambel Muzejskega otoka, naj bi postal nova Akropola, tempelj kulture, ki se po lepoti in sijaju ne more primerjati. Prusijo je vodila cesarska prihodnost in je po svojih ambicijah gradila Berlin. Naslednje stoletje in pol se je zelo spremenilo - ali skoraj vse - in prepereli pozlata in razpokan marmor novega muzeja, ki spominja na Leto nič, sta celo dragocenejša od bližnjega dobro ohranjenega Starega muzeja ali natančno prenovljene Stare narodne galerije in muzej Bode. Po opravljenem preizkusu časa je gradnja nemškega cesarstva pridobila plemstvo, ki je običajno povezano z zgradbami drugega imperija - rimskega. Hkrati Chipperfieldov projekt nima romantične fascinacije z ruševinami ali želje po ohranjanju "brazgotin vojne", čeprav so mu to privrženci dokumentarno natančne rekonstrukcije očitali. Ta stavba je nekakšno delo zgodovinske zvrsti, vendar ne v akademskem duhu, temveč v modernejšem in dvoumnejšem smislu; vstopi v živ dialog z zgodovino, v katero je vpet obiskovalec muzeja, ne dovoli pozabiti na preteklost, ne dovoli, da bi ji obrnil hrbet - a že s svojim obstojem odpira pot v prihodnost.
