Ta zgradba, ki se je pojavila v zadnjem "revnem" predelu Manhattna - na ulici Bowery, je bila nestrpno pričakovana. V osrednjem delu otoka ni muzejev, zgrajenih iz nič, od sredine 20. stoletja, ko se je prvič pojavil muzej Guggenheim Wright leta 1959, nato pa galerija Whitney Marcel Breuer leta 1966. Projekt SANAA povezuje skupno kompozicijska rešitev s tem zadnjim spomenikom modernizma: japonski arhitekti so tudi izpodbijali silo gravitacije, tako da so zgornji del poudarili nestabilno in odtehtali osnovo. Takšna namigovanja so z zgodovinskega vidika v celoti upravičena: prva direktorica Novega muzeja Marsha Tucker ga je ustanovila po odhodu iz galerije Whitney, kjer je po mnenju vodstva prirejala preveč drzne razstave.
Letos decembra Novi muzej sodobne umetnosti dopolnjuje 30 let, odprtje nove stavbe pa naj bi bilo darilo za to obletnico.
Brezkompromisni program tega inštituta, ki prikazuje le najnovejše in najbolj sveže, hkrati - pogosto najbolj radikalno, provokativno in tudi - ne vedno zelo umetniško od vsega, kar se pojavlja na področju sodobne ameriške umetnosti, se je odražal v izbiro gradbišča, pa tudi pri nekaterih vidikih projekta. Ulica Bowery je obdana z veleprodajnimi trgovinami z živili, ki strežejo restavracije, in ni videti zelo ugledno. Zato bi morala gradnja tamkajšnjega muzeja pokazati brezbrižnost do "meščanskih vrednot". A prav njegov nastop tam prispeva k postopnemu dvigu cen nepremičnin, ki bi lahko v petih letih ta del mesta spremenil v mondeno stanovanjsko območje za bogate boeme, kot se je to zgodilo z drugimi "neurejenimi" kraji na Manhattnu.
Okolje je dajalo določen ton delu arhitektov. SANAA so znani po svojih subtilnih, perfekcionističnih modelih, kot je nedavno odprti Stekleni paviljon muzeja v Toledu. Tu nova zgradba daje vtis rekonstruirane tovarne: na to je vplivala tako izbira materialov kot pristop k njihovi obdelavi. Stene konstrukcije, ki spominjajo na kup šestih ogromnih škatel, naj bi bile prvotno obložene z jeklenimi ploščami, vendar se je izkazalo, da v newyorškem smogu zaradi umazanije hitro izgubijo videz. Zaradi tega je muzej zdaj pokrit z aluminijastimi ploščami, prekritimi z aluminijasto mrežo, ki se običajno uporablja pri gradnji cest. Glede na osvetlitev je stavba videti bodisi mlečno bela bodisi temno siva, a vedno - zahvaljujoč mreži - rahlo "zamegljena" vzdolž konture. Okna so praktično nevidna: oken v resnici skorajda ni, izjema je le zasteklitev v izobraževalnem centru v petem nadstropju. Steklo ima tudi vlogo stene v prvem nadstropju stavbe, zaradi česar je preddverje, odprto za vse, dobro vidno z ulice, ponoči pa se spremeni v "blazino svetlobe", na kateri počiva 50-metrska stavba.
V notranjosti bodo obiskovalci našli sodoben muzej, kavarno, knjigarno in majhno razstavno dvorano. V kleti je gledališče s črno skrinjico, vendar so njegove stene, v nasprotju z običajno, pobarvane v belo. Nad avlo so tri nadstropja galerij z različno višino stropa - od 5 do 7 m, sicer pa gre za klasične minimalistične prostore za razstavljanje umetniških del, z pobeljenimi stenami in stropi, tla z betonom (že prekrita z razpokami, saj arhitekti) in fluorescenčne sijalke. Zaradi lege posameznih blokov stavbe z medsebojnim odmikom v vseh dvoranah je bilo mogoče izdelati odseke zasteklitve v stropih; vendar so prekrite s prosojnimi plastičnimi ploščami, ki bistveno spremenijo kakovost naravne svetlobe. Elementi notranjosti so postali tudi jekleni nosilci okvirja stavbe, ki jih je SANAA locirala na enaki razdalji drug od drugega nad glavo obiskovalcev: zaradi takšne pravilnosti je bilo treba prilagoditi strukturo stavbe.
V petem nadstropju je izobraževalni center, v šestem - upravni prostori, v sedmem - večnamenska dvorana za družabne prireditve. Osmo nadstropje - "škatla" brez strehe - služi za namestitev tehnične opreme.
Zdi se, da je SANAA namerno gradila na neosebni eleganci in nevtralnosti nove zgradbe MOMA Yoshia Taniguchija, kjer je arhitektura skorajda izginila, zaradi česar so umetniška dela edini pomemben vidik muzeja. Hkrati pa je kljub namerno nesramnemu, »lastnemu« videzu (ideja o uporabi aluminijaste mreže za stenske obloge prišla do Sejime in Nishizawe, zlasti tudi zato, ker ameriški delavci praviloma delajo slabše od evropskih in Japonski delavci ne bi mogli predelati bolj muhastega materiala po potrebi) in "industrijskih" razstavnih prostorov z vrstami fluorescentnih svetilk in betonskimi tlemi, pa so arhitekti kljub temu ustvarili podobno ozračje sterilnosti in brezosebnosti, ki ni le neprijazno do del umetnosti, ampak jim, nasprotno, odvzame njihovo vitalno energijo, izraznost, kar je še posebej pomembno za dela mladih umetnikov, umetnikov zunaj avtoritete, ki jih v glavnem prikazuje Novi muzej sodobne umetnosti.
