Zgodovina sovjetske arhitekture je tradicionalno in z razlogom razdeljena na tri slogovne dobe, ki se med seboj močno razlikujejo:
- Obdobje zgodnje moderne arhitekture (tako imenovana "sovjetska avantgarda" ali "konstruktivizem") - od zgodnjih dvajsetih do zgodnjih tridesetih let;
- Stalinistična arhitektura (tako imenovani "stalinistični neoklasicizem") - od zgodnjih tridesetih do sredine petdesetih let;
- Obdobje Hruščova in njegovih naslednikov (tako imenovani "sovjetski modernizem") - od sredine petdesetih do konca osemdesetih let.
Vse tri umetniške dobe so ustrezale trem različnim političnim režimom, ki so se pretakali drug v drugega - z zelo različnimi družbenimi in ekonomskimi sistemi: predstalinistični, stalinistični in poststalinistični.
Logično je domnevati, da se izraz "stalinistična arhitektura" nanaša tudi na arhitekturo, ki je nastala v času stalinističnega režima. Toda tu se pojavi težava. Stalinov režim se ni pojavil leta 1932; začel se je hitro oblikovati pet let prej. Proces stalinizacije države je zajemal vse vidike njenega življenja, vključno z arhitekturo. Zaenkrat se ni dotaknil umetniških vidikov arhitekture.
Trenutki spremembe sovjetske slogovne dobe so v skladu z vladnimi uredbami datirani povsem natančno.
Obdobje moderne arhitekture v ZSSR se je začelo nekje v letih 1923-1924. in je trajala nekaj 6-7 let. Konstruktivizem je bil dejansko prepovedan 28. februarja 1932, ko je bil v resoluciji Sveta za gradnjo palače Sovjetov o razdelitvi nagrad na vse-unijskem tekmovanju leta 1931 (in v resnici v odločbi Politbiroja z dne 23.02.1932) je bila navedena obvezna uporaba "tehnik klasične arhitekture". Po tem v ZSSR niso bili odobreni nobeni projekti, ki so brez dekorja in niso stilizirani kot nekaj zgodovinskega. Nov stalinistični državni slog, ki je nastal na tako silovit način, je obstajal skoraj četrt stoletja in je komajda preživel Stalina.
Konec stalinistične arhitekture je zaznamovalo vse-sindikalno srečanje arhitektov in graditeljev novembra in decembra 1954, ki ga je organiziral Hruščov. Na srečanju je bil stalinistični imperij obsojen zaradi visokih stroškov in "dekoracije".
A tu gre za spremembo državnega sloga. Stalinizacija arhitekturne tipologije in oblikovalske organizacije se je začela nekaj let pred uvedbo prisilnega neoklasicizma v ZSSR in jo dolgo preživela.
Izhodišče tega postopka je lahko XV kongres CPSU (b), ki je potekal decembra 1927 in je bil namenjen "kolektivizaciji". Zabeležil je Stalinovo zmago v notranjestrankarskem boju in začetek njegovih socialnih in gospodarskih reform - odprava tržnega gospodarstva in uvedba splošnega prisilnega dela na državi. Istega leta se je začela revizija prvih različic prvega petletnega načrta, ki je najprej izhajal iz nadaljevanja NEP in uravnoteženega razvoja kmetijstva in industrije, ki so se medsebojno podpirali. Načrt Stalinove industrializacije je nasprotno predvideval pospešen razvoj težke in vojaške industrije na račun vseh državnih virov, uničenje svobodnega civilnega gospodarstva, razlastitev vsega premoženja prebivalstva v korist vlade in preoblikovanje vsega dela v ZSSR v različne različice prisilnega dela. V arhitekturi, ki je hitro postala povsem državna, so se ti procesi odražali več kot jasno.
Postopek odprave NEP je trajal približno 2,5 leta in je bil v celoti zaključen do konca leta 1930. Pripeljal je do popolne odprave ne le zasebne industrije in trgovine, temveč tudi zabavne industrije in infrastrukture javnih storitev. Fiziognomija države in njena struktura sta se močno spremenili. Zasebna stanovanjska gradnja je zamrznila. Prenehale so zasebne restavracije, kavarne, gostilne, gledališča, sejmi in sejemska zabava.
Za arhitekturo so bile te spremembe usodne. Po zelo kratkem obdobju razcveta so zasebni arhitekturni in gradbeni biroji in podjetja izginili ali pa so postali državni uradi. Od leta 1930 arhitektura preneha obstajati kot svoboden poklic - vsi arhitekti države so bili razporejeni v enega ali drugega vladnega oddelka.
V letih 1927-1928 je bila možnost brezplačnih strokovnih razprav skoraj popolnoma blokirana, kar je jasno razvidno iz revije "Sodobna arhitektura". V skladu z novo družbeno strukturo družbe se je začela oblikovati nova arhitekturna tipologija, tokrat zgolj državna.
Najprej se je spremenila uradna ideja reševanja stanovanjskega problema. Sredi dvajsetih let so Gosplanovi strokovnjaki napovedovali prihodnjo rešitev stanovanjskega problema na tradicionalen način - z zagotavljanjem stanovanj prebivalstvu. Vendar načrti prvega petletnega načrta niso predvidevali financiranja množične gradnje stanovanjskih stanovanj za vse. Udobna stanovanja je bilo treba na državni račun zagotoviti le vladajoči plasti, nekaj odstotkov vsega mestnega prebivalstva.
Zasebne naložbe v stanovanja, ki so v letih 1924–1928 močno presegale državne naložbe, so do leta 1930 zaradi popolnega osiromašenja prebivalstva in prepovedi zasebne trgovine popolnoma prenehale. Nenaravno hitro rastoče prebivalstvo mest in delavskih naselij se je načrtno naselilo v vojašnice in zemeljske prostore, ki so takrat postali najmasovnejša vrsta sovjetskih stanovanj.
V državni propagandi je bila zavrnitev gradnje stanovanjskih stanovanj za delavce sprejeta v letih 1928-1930. ime kampanje za "druženje vsakdana". Vladna politika zagotavljanja delavcev le najcenejših stanovanj v barakarskih naseljih je bila prikrita z blaznimi ideološkimi gesli o progresivnosti in ideološkem pomenu komunalnih stanovanj brez osebnih kuhinj, kopalnic in sposobnosti za družinsko življenje. Potem so bili številni projekti komunalnih hiš, včasih briljantni v umetniškem smislu, vendar z vedno nečloveško organizacijo življenja.
Z gradnjo velikih javnih kopališč naj bi nadomestili nezmožnost pranja doma.
Po letu 1928 so mesto uničene zabavne infrastrukture začeli zasedati »delavski klubi«, ki so igrali predvsem propagandno vlogo. Majhni klubi z različnimi funkcijami so se hitro umaknili velikim palačam kulture, v katerih so glavno mesto zasedle koncertne dvorane za prireditve slovesnih srečanj.
Ogromna gledališča, katerih tekmovanja so začela prirejati konec dvajsetih let 20. stoletja, sredi gospodarske katastrofe in terorja v državi, so bila tudi povsem stalinistični pojav. S cvetenjem gledališke umetnosti niso imeli nič skupnega, ravno nasprotno, ravno takrat je bila brezupno degradirana. Toda v mnogih velikih mestih in republiških prestolnicah so se pojavile dvorane za prirejanje strankarskih konferenc in sestankov. Sprva so bila ta gledališča zasnovana v konstruktivizmu, po letu 1932 pa so začela rasti v kolonah.
Državne kuhinjske tovarne, menze in pekarne, namenjene zagotavljanju enake hrane celotnemu mestnemu prebivalstvu, naj bi nadomestile uničeno zasebno gostinsko infrastrukturo, trgovino s hrano in majhne pekarne. Hkrati je bil načrtovan katastrofalen padec kakovosti izdelkov.
Izum Stalinistične dobe so bile tudi nove velikanske tovarne in industrijski kompleksi, ki so imeli povsem vojaški pomen in so hitro postali vojašnica "socialna mesta" za svoje graditelje in delavce. Zgrajeni so bili blizu virov surovin in energije, pogosto v popolnoma zapuščenih krajih. Tja so delavce pripeljali na silo in načrtno. Izračun prebivalstva takih mest je temeljil na odsotnosti "odvečnih" prebivalcev, ki niso zaposleni v proizvodnji in vzdrževanju obrata.
Takšno urbanistično načrtovanje in tovrstne zgradbe so bile pred nekaj leti, med NEP in njegovimi državljanskimi svoboščinami, nepredstavljive. V razmerah proste trgovine in zasebnega podjetništva niso mogli nastati, preprosto jih ni nihče uporabil.
Nova povsem državna arhitekturna tipologija, ki se je oblikovala po letu 1927, ni postala simptom družbenega napredka, temveč nasprotno očiten znak socialne in ekonomske degradacije države in prebivalstva. Nastala je le kot posledica katastrofalnih stalinističnih reform za prebivalstvo države.
Torej lahko razumno rečemo, da doba stalinistične arhitekture v ZSSR ni prišla leta 1932, ampak v letih 1927-1928. Sovjetski konstruktivizem v zadnjih štirih do petih letih svojega obstoja je dal ogromno sijajnih projektov in zgradb, toda to je bila že stalinistična arhitektura - glede družbenega pomena, tipologije in funkcionalne vsebine.
Arhitekturna zasnova obdobja prvega petletnega načrta je bila reorganizirana v celoti v skladu z družbenimi in ekonomskimi značilnostmi novega državnega režima, vendar je nekaj časa ohranila enak slog.
Šele leta 1932 se je proces ustalitve sovjetske arhitekture končno končal z uvedbo uradnega državnega sloga in popolno umetniško cenzuro.
