Ime vile - Secular Retreat - lahko prevedemo kot "laična pustinja", torej sekularni analog verske prakse: takšne oblike duhovnega življenja zelo zanimajo ustanovitelja programa Živa arhitektura, filozofa Alaina de Bottona. Zumthorjevo delo v Devonu, kilometer od obale, je osmi zaključek tega programa, ki vsem ponuja priložnost, da preživijo nekaj dni v domu - resnem delu sodobne arhitekture. V ta namen je de Botton k sodelovanju povabil domače in tuje arhitekte, ki so v slikovitih predelih države izvedli vile v najem. Cilj programa je širši javnosti v praksi pokazati, da je najnovejša arhitektura lepa in udobna za življenje ter da se tako dobro prilega pokrajini kot paladijskim palačam.
Portfelj Living Architecture vključuje različne projekte, od
"Balancing Barn" MVRDV do hiše-čolna na strehi koncertne dvorane v Londonu (edini mestni objekt v programu, izumljen za olimpijske igre in razstavljen februarja 2018) in dela Graysona Perryja. Zato gradnja tamkajšnjega Zumthorja še zdaleč ni najbolj nenavadna, vendar je - zahvaljujoč imenu arhitekta - zelo pričakovana (od leta 2009!). Tam lahko rezervirate počitnice zdaj - za naslednje, 2019.
Po Zumthorjevih besedah sta zmožnost, da skozi okna hiše vidite samo naravo in nobenih struktur, pa tudi tišina in svoboda razmišljanja, v današnjem času postali "čisti luksuz", zato kupcev iz Living Architecture ni mogel zavrniti. Vila v bližini devonske vasi Chivelstone je postala njegova prva stalna gradnja v Veliki Britaniji (prva začasna
poletni paviljon Serpentine Gallery 2011 v Londonu). Postavljen je bil na vrhu hriba, na mestu porušene lesene hiše iz 40. let 20. stoletja, pod krošnjami 20-metrskih borovcev, ki so ga nekoč skrivali (pri načrtovanju in gradnji so se posebej trudili, da bi jih ohranili).
Ročno zabiti betonski zidovi so značilni za delo Petra Zumthorja; opredeljujejo videz stavbe in znotraj. Tla na javnih površinah odprtega tipa so narejena iz apnenčasto modrih lias iz Somerseta, zunanjih sprehajalnih poti in teras pa tudi oblog kopalnic. Dve krili, v katerih je pet spalnic za skupno deset ljudi, imajo tla iz hruškovega lesa. Za vgradno pohištvo, vrata itd. uporabljena češnja in jablana. Tako kot pri mnogih drugih projektih žive arhitekture je tudi avtor hišnega projekta oblikoval nekaj opreme - mize, zofe, stole in svetilke.
Krajinsko oblikovanje je izvedlo lokalno pisarno Rathbone Partnership, ki je na vrtu, značilnem za Južni Devon, zasadilo drevesa in grmičevje.
