Novi muzej se nahaja v National Mall, klasični platoju, kjer so skoncentrirani glavni muzeji in spomeniki ZDA. Kontekst je določil videz vseh tam neklasičnih struktur (čeprav še vedno prevladujejo tradicionalistične): to so "hermetične", zadržane stavbe in Ajayejevo delo ni bilo nobena izjema. Njegov pravokotni blok, oblečen v tristopenjsko "krono", je naklonjen zahodnoafriški kulturi joruba.
Zunaj je zastekljena fasada prekrita z okrasno kovinsko rešetko, ki bi morala biti podobna tradicionalnim kovanim okrasnim dvorcem na jugu ZDA, ki so jih izdelovali afriško sužnji. Gostoto rešetke je mogoče prilagoditi glede na sezono, tako da prostore zaščitite pred soncem ali jih preplavite s sončno svetlobo: to je ena od ekokomponent projekta, ki mu omogoča, da se kvalificira za LEED certifikat o učinkoviti rabi virov. Glavni vhod v muzej je okrašen z "verando" - zasenčenim prehodnim pasom med ulico in notranjostjo: tudi aluzija na arhitekturne detajle, značilne za Afriko in stavbe afriške diaspore v južnih državah in na Karibih.
To raznolikost motivov vodi skupina avtorjev: "svetovni državljan", rojen v Gani, Ajaye, ki je v zadnjih letih raziskoval afriško arhitekturo v vsej njeni raznolikosti, Freelon Group in Davis Brody Bond sta vodilna ameriška oblikovalca afroameriških muzejev, arhivov in spominska obeležja. Skupaj so ustanovili ekipo Freelon Adjaye Bond / SmithGroup (FAB). Proračun projekta je znašal 540 milijonov dolarjev.
Muzej upošteva tudi svojo specifično, zelo vidno lokacijo: na robu prostranega prostora, ki obkroža obelisk spomenika George Washington. Zato je pomemben del stavbe pokopan pod zemljo (zunaj - pet nadstropij), kot naklona stopnic "krone" pa je enakih 17 stopinj kot "piramidion" na vrhu obeliska.
