Po mnenju organizatorjev - Evropske komisije za izobraževanje, kulturo, večjezičnost in mladinske zadeve ter fundacije Mies van der Rohe bi morala nagrada podpirati arhitekturno "industrijo" v recesijski situaciji, saj arhitekturna podjetja ne igrajo le pomembne vloge pri gospodarstva in ustvarjajo delovna mesta, pa tudi s pomočjo ustvarjalnosti v družbeno življenje vnašajo lepoto in "kohezijo". Na isti cilj je usmerjen tudi program Ustvarjalna Evropa, ki ga trenutno ustvarja komisija.
Tokrat je bilo za nagrado Mies van der Rohe nominiranih 335 stavb iz 37 držav EU. Med to množico možnosti je žirija, ki ji je predsedoval Will Arets, izbrala pet stavb. Kot je pogosto pri večjih arhitekturnih nagradah, je ožji izbor sestavljen iz najrazličnejših projektov, vendar so vsi bolj ali manj družbeno povezani.
Najbolj opazna je koncertna dvorana Harpa v Reykjaviku, ki jo je oblikoval biro Henninga Larsena v sodelovanju z Olafurjem Eliassonom, ki je zanjo ustvaril "kristalno" fasado. Preden je Harpa prišla na Islandijo, kljub raznoliki glasbeni kulturi ni bilo prave koncertne dvorane. Hude posledice svetovne krize niso preprečile njene gradnje: vlada je začela ta projekt v upanju, da bo oživil gospodarstvo države in razveselil prebivalce (med drugim ima stavba spektakularno preddverje s kavarnami in trgovinami, ki služi kot polnopravni javni prostor).
Visokokakovostna akustika in vsestranskost Harpe (stavba se lahko uporablja tudi kot konferenčni center) je Reykjaviku omogočila, da gosti glasbene izvajalce in produkcije svetovnega razreda ter postane prizorišče mednarodnih kongresov.
Manjši, a nič manj živahen, Metropol Parasol, Sevilla, avtorja J. Mayer H. Architects. Betonski stebri podpirajo kompleksno strukturo lesenih nosilcev, prevlečenih s poliuretanom. Dežnik podvoji javni prostor na trgu Piazza Encarnación: poleg zasenčenega območja v tleh prebivalcem zagotavlja 4.500 m2 zgornje površine s kavarno in opazovalno ploščadjo.
Za mestni javni prostor so poskrbeli tudi ustvarjalci "Superkilena" - biroji BIG, Topotek1 in Superflex. Ta odprta površina (30.000 m2) se nahaja v okrožju Nørrebro v Kopenhagnu, eni najbolj prikrajšanih in hkrati narodno raznolikih urbanih formacij na Danskem. Večnamenska oprema tega prostora, umetniški predmeti, ki spominjajo na domače države prebivalcev tega območja, pa tudi svetel pločnik ločujejo ta projekt od mnogih podobnih.
»Tržnica« v Gentu (Robbrecht en Daem architecten in MJosé Van Hee arhitekti) je kljub svoji »monumentalnosti« tudi nekakšna zasnova javnega prostora: v bistvu gre za nadstrešek, ki državljane varuje pred soncem in dežjem. Dopolnjuje gotski ansambel glavnega mestnega trga, njegova oblika in les kot glavni material pa spominjata na tradicionalno arhitekturo. Funkcionalna vsebina je v njeni "kleti", kjer je kavarna, parkirišče za kolesa, javno stranišče. Drevo je pokrito s stekleno "ohišjem" od slabega vremena.
Edini projekt, ki se ne uvrsti v skupni seznam, je stanovanjski kompleks za starejše v kraju Alcacer do Sal na jugu Portugalske. Biro Aires Mateus Arquitectos je poskušal hkrati upoštevati potrebe prebivalcev po zasebnosti in komunikaciji, morebitne težave z gibanjem in druge značilnosti njihovega življenja v novi stavbi, ki je ostala v glavnem toku portugalske šole za arhitekturo.
Ime zmagovalca bo objavljeno maja 2013, podelitev nagrad pa bo 6. junija v paviljonu Ludwig Mies van der Rohe v Barceloni. Nagrado podeljujejo vsaki dve leti od leta 1987, letos pa jo podeljujejo že 13. leto. Znesek nagrade je 60.000 evrov.
