Kamnolom Messel se imenuje "Paleontološki Pompeji". Od sredine 19. stoletja. na tem mestu so kopali rjavi premog in oljni skrilavci, v letih 1971–1991 pa so poskušali kamnolom prilagoditi odlagališču. Kot rezultat znanstvenih izkopavanj, ki so bila tu opravljena od leta 1919, so bile odkrite fosilne najdbe, povezane z eocensko dobo, to je z obdobjem pred 56 - 37 milijoni leti.
Takrat je bil na mestu kamnoloma vulkan, v kraterskem jezeru katerega so v subtropskem podnebju živele različne vrste zgodnjih sesalcev, ptic, rib, plazilcev, žuželk, rastlinstvo pa je bilo neverjetno raznoliko. Ostanki te vegetacije so skupaj z muljem na dnu jezera tvorili oljne skrilavce, ki niso vsebovali kisika in zaradi tega ohranili ostanke živali v neverjetno dobrem stanju: v fosilih se ne prepoznajo le okostja, ampak tudi strukturo kože, perje in celo vsebino želodca. To je največje nahajališče fosilov na svetu iz obdobja eocena, ki ponuja neprecenljivo znanstveno gradivo, zlasti poudarja zgodnje faze evolucije sesalcev. Leta 1995 je bil kamnolom Messel kot naravno območje uvrščen na Unescov seznam svetovne dediščine, oblasti države Hesse pa so leta 1996 zamisel o odlagališču opustile v prid oblikovanju muzeja.
Vendar Center za informacije o obiskovalcih v resnici ni muzej, saj je tam zelo malo eksponatov, tisti, ki obstajajo, pa so bili začasno shranjeni iz muzeja v Darmstadtu. Njegova naloga je obiskovalca seznaniti z zgodovino kraja in izkopavanji, prikazati rezultate raziskav in metod dela paleontologov ter tudi dati priložnost, da si ta izkopavanja ogleda z lastnimi očmi z opazovalne ploščadi.
Vendar pa sta arhitektoma landau + kindelbacher in krajinskemu uradu Keller Landschaftsarchitekten uspelo narediti več. Njihov zelo konceptualni in celo umetniški projekt daje občutek pomena tega kraja in njegove edinstvene znanstvene in zgodovinske vloge.
Zunanjost centra za obiskovalce je utelešenje genius loci, "genij kraja". Oblika stavbe, ki z dolgim rokavom razgledne ploščadi zareže v relief kamnoloma, reproducira slojevito strukturo samega oljnega skrilavca, zahvaljujoč kateri so ohranjeni edinstveni fosili. Ta ideja se uresničuje v skoraj vzporednih vrstah monolitnih sten iz grobozrnatega betona, ki tvorijo podolgovate prostore z asimetrično konfiguracijo in različnimi višinami. Odprtine za okna in vrata se nahajajo na koncih stavbe, na njenih dolgih, rahlo ukrivljenih straneh skorajda ni nobene (izjema je zahodna stena, kjer je vhod, v drugem nadstropju pa je ozek trak oken upravnega sektorja). Zato je stavba brez fasad v običajnem pomenu besede. V svojem videzu se poudarek prenese na splošno silhueto: spominja na nežen kamnit greben, ki je zrasel iz tal in se z njim združil.
To fuzijo poudarjajo zapletene in raznolike povezave med stavbo in okoliško pokrajino. Zdi se, da so beton, iz katerega je bilo zgrajeno središče, njegovi prostori namerno izogibani pravim kotom, sence, ki jih oddajajo njegove fasade, in njihovi izrastki naravni del naravnega prostora. Drevesa in oblaki se odražajo na zrcalnih površinah vrat in oken. Krajinska arhitektura, katere vloga pri projektu je zelo pomembna, to povezavo krepi: na stropih so urejene terase za kompozicije kamnov in rastlin. Ozki pasovi streh, omejeni s stenskimi izboklinami in obrobljeni z zelenjem, se postopoma spuščajo na tla in se spreminjajo v tematski vrt. Vsi uporabljeni materiali so povezani z zgodovino kamnoloma: skrilavec, skrilavci - stranski proizvodi pridobivanja olja iz skrilavca, rastline, ki so nekoč tu rasle v divjini. Navidezna nevtralnost in naravnost zunanjega videza daje stavbi podobnost z megalitom, katerega umetna narava ni v nasprotju z naravnim okoljem. Zadržana barvna shema deluje za enak učinek: sivi beton, na katerem vse druge barve puščajo odseve, temna ogledala vrat in oken, siv, roza in bel prod, zelenje rastlin.
Absolutna naravnost zunanjosti je v nasprotju s prefinjenostjo notranjosti. Razstavni prostor, kot so si ga zamislili arhitekti, človeku ne bi smel toliko povedati o eocenu, izkopavanjih in fosilih, temveč mu omogočiti, da začuti edinstvenost Messelovega kamnoloma in daril, ki jih je podaril človeštvu, to je, da mu izkušnje s časom v njegovem ogromnem obsegu in srečanje z zgodovino, tako oddaljeno, da si ga skoraj ni mogoče predstavljati. Kako si dejansko lahko predstavljamo časovno obdobje 47 milijonov let? Kako v celoti razumeti pomen dejstva, da je človeku uspelo priti v zemeljsko maternico in tam videti tisto, kar očitno ni bilo namenjeno njegovim očem?
Arhitekti landau + kindelbacher so na to vprašanje našli odličen odgovor: tisto, česar si ni mogoče predstavljati, je mogoče doživeti, ko so prejeli bistveno novo čutno izkušnjo. To nalogo rešuje arhitektura notranjega prostora, ki jo s sodelovanjem s fizičnimi občutki obiskovalca skuša osvoboditi svojih običajnih predstav in poskrbeti, da se počuti kot del Zemlje. Naslednje dvorane, ki gledalca vodijo skozi kontraste zatiranja in vesolja, teme in svetlobe, ga simbolično vodijo skozi plasti Zemlje - od tradicionalnih sob do izvirnih, nenavadnih prostorov.
Nevtralno sivo barvo fasad v notranjosti nadomeščajo močno svetli toni. Prostorno dvonadstropno preddverje vodi obiskovalca v kino in sobo s kartami: v njihovi ultramarinski notranjosti si lahko ogledate uvodni film o zgodovini kamnoloma in pregled glavnih najdb. Iz hladne ultramarine se obiskovalec odpravi v ognjeno rdečo sobo, kjer je opisana zgodovina starodavnega vulkana in kraterskega jezera. Ena od dolgih sob posnema rudnik, po katerem se zdi, da se obiskovalec potopi v "zemeljska čreva" - zaprto in zatemnjeno črno-rjavo sobo. Po tej poti naredi simbolni preskok v preteklost - za 47 milijonov let naprej in se znajde v visoki, svetlo poplavljeni dvorani, katere stene so obarvane v zeleno. Ta dvorana poustvari vzdušje eocenskih subtropik z zvočnimi in vizualnimi učinki. Življenje, ki je bilo na mestu sedanjega kamnoloma in okoli njega v polnem razmahu, postane oprijemljivo z uporabo slik iz sodobnih džungl in jezer: na stene se projicirajo podobe živali, iz skritih zvočnikov se slišijo zvoki južnega gozda. V sosednji sobi, kjer se mirne modre površine izmenjujejo z oranžno, je modeliran laboratorij, ki prikazuje metode dela paleontologov. Pojasnjujejo zapleten postopek pridobivanja krhkih fosilov iz skrilavca.
Razstava doseže vrhunec v zadnji sobi, ki se imenuje zakladnica. Tu so na snežno belih stenah v kristalnih vitrinah, kot so svetišča v prozornih relikvijarjih, razstavljeni verodostojni primerki fosilov, zamrznjeni v epoksidni smoli, osvetljeni s toplo jantarno svetlobo (ta je bila v center prenesena iz muzeja v Darmstadtu). Vitrine so v stene vgrajene na različnih višinah, tudi v višini oči, zato se obiskovalci dobesedno znajdejo v oči s paleontološkimi "zakladi" in se jim lahko ne samo čudijo, temveč tudi v celoti spoznajo njihov pomen za naše zgodovinske planete. Celotna pot, ki so jo prepotovali po dvoranah informacijskega centra, je odlična priprava prav na to izkušnjo - izkušnjo unikatnosti, krhkosti in neverjetne vrednosti predmetov, ki so jih v kamnolomu Messel izterjali iz zemlje.
Na mestu, kjer so bili do takrat le stari rudnik, izkop in nedokončana platforma za smeti, je arhitektura ustvarila skoraj sveti prostor, ki je odseval spoštljivo spoštovanje do čudežev, ki skrivajo zemeljska čreva. In prav arhitektura je postala glavna vrednota informacijskega središča Messelove kariere: kopičila in vizualizirala je zgodovino in pomene tega neverjetnega kraja, zbrala okoliški prostor okoli sebe, skoncentrirala genialne lokuse v sebi in postala sredstvo za usmerjanje gledalca izkušenj.
