Zdaj stavbo zasedata dva muzeja med člani inštituta Smithsonian - Muzej ameriške umetnosti in Nacionalna galerija portretov. Zdaj jih povezuje dvorišče s steklenimi stropi, spremenjenimi v avlo in koncertno dvorano.
Avtor projekta je Norman Foster, ki je moral svoj predlog večkrat popraviti. Neoklasični kompleks patentnega urada sega v prvo polovico 19. stoletja in je ena najstarejših stavb v glavnem mestu ZDA. Občudoval ga je tudi Walt Whitman, zato so ga arhitekturni zgodovinarji, uradniki in navadni državljani jemali zelo resno. Posledično je moral Foster težo valovite steklene strehe položiti na osem kovinskih nosilcev in popolnoma osvoboditi stene spomenika; sistem ojačevanja svetlobe in zvoka se skriva v teh v aluminij oblečenih "stebrih", skupaj s cevmi za zbiranje deževnice. Od arhitekta so zahtevali tudi, da se stropi ob pogledu z ulice popolnoma skrijejo za fasadami stavbe. V ta namen se je višina "podrtih obokov" te strehe znatno znižala, čeprav njene graciozne oblike skorajda ne bi motile harmonije neoklasične arhitekture urada.
Ukrivljene oblike steklenih tal so do neke mere izsiljena odločitev: zgodovinski kompleks stavbe je nastal več desetletij, njegova pročelja pa niso enake višine, kar skriva valovita črta nove strehe.
Steklene plošče 862 so prekrite z belimi glaziranimi kepami, dodane s fritacijo, ki mu delno odvzame prosojnost in bo preprečila, da bi sonce veliko ogrevalo dvorišče tudi v poletnih mesecih.
V notranjosti, na površini 2600 kvadratnih metrov. ob večerih bodo koncerti in uradni sprejemi. V času obratovanja muzeja bo dvorišče služilo kot javni prostor, odprt za vse, rekreacijsko območje v središču mesta. Da nova "dvorana" ne bi preveč odmevala, je bil kovinski okvir tal položen z materialom - "akustičnim vpojnim sredstvom": posledični dušilni učinek je enak uporabi debele preproge po celotni površini dvorišče.
Krajinska arhitektka Katherine Gustafson je na dvorišče muzeja postavila dve deset metrov visoki fikusi, 16 oljk, grmovnic in praproti, posajenih v ogromne kadi iz belega marmorja. Prostor so dopolnili tudi štirje majhni vodnjaki: vodna plast v njih je tako tanka, da se obiskovalci lahko prebijejo skoznje, skoraj ne da bi namočili čevlje. Ti potoki tečejo neposredno po granitnih ploščah tal, brez posebnega "kanala". Po potrebi jih je na primer med žogo mogoče enostavno izklopiti.
