Fondaco dei Tedeschi (ki ga lahko prevedemo kot "nemško dvorišče") je bil zgrajen leta 1228 in je služil hkrati kot stanovanjska hiša, kraj trgovine in skladišče trgovcev iz nemških dežel, ki so v Benetkah hitro bogatili. Leta 1505 je uničujoč požar skoraj uničil palačo, toda tri leta pozneje, leta 1508, so jo po načrtu Girolama Tedesca obnovili in jo s freskami okrasili Giorgione in Titian (njune preživele fragmente je danes mogoče videti v Ca D ' Palača Oro). Leta 1797 so trgovci Fondaco dei Tedeschi zaradi padca Beneške republike opustili in od takrat uporabljajo za druge namene. Ko je Mussolini prišel na oblast, je bila palača približno "obnovljena" z uporabo betona in dolga leta spremenjena v pošto. V zapleteni biografiji stavbe se je leta 2008 začelo novo obdobje: za 53 milijonov evrov jo je pridobil Benetton z namenom, da jo spremeni v nakupovalni center.
Že dolgo prihaja odtok avtohtonih prebivalcev iz Benetk. Ta proces olajšujejo številni očitni dejavniki: nenehni pretok turistov, posledično - nenehno naraščajoče cene vsakdanjega blaga, preoblikovanje zgodovinsko pomembnih stavb v trgovine ali hotele. Od Benečanov lahko pogosto slišite, da se bo mesto s takšno hitrostjo kmalu spremenilo v Disneyland, omenjena družba Benetton pa po njihovem mnenju ta proces le še pospeši. To podjetje že dolgo kupuje nepremičnine v mestu in jih prilagaja v komercialne namene. Ta postopek je bil celo opisan v knjigi Benettown (Mesto Benetton), ki jo je objavil ekonomski oddelek ene od beneških univerz.
Kmalu po nakupu je Benetton na trg dal Fondaco dei Tedeschi z dolgoročno najemno ponudbo. V tistem trenutku je DFS, hongkonški trgovec z luksuznim blagom, znan po svoji mednarodni verigi trgovin brez dajatev, aktivno iskal platformo za naložbe v Evropi, vendar so veliki nakupovalni centri že delovali v vseh ključnih mestih celine in le v Benetkah je bila za podjetje zanimiva, situacija je odsotnost velike veleblagovnice, kjer bi pod eno streho zbirali izdelke različnih blagovnih znamk. Med obema družbama je bil sklenjen dogovor.
Za izvedbo projekta preoblikovanja Fondaco dei Tedeschi v trgovino so bili povabljeni vodilni strokovnjaki na svojih področjih: Urad OMA kot arhitekti (portfelj podjetja vključuje takšne prodajne predmete kot
Vodilna trgovina Prada v New Yorku in prenova veleblagovnice KaDeWe v Berlinu), Philippe Starck kot oblikovalec barov in kavarn, Jamie Fobert Architects studio za notranje oblikovanje javnih prostorov, Vittorio Radice kot glavni svetovalec (je član upravnega odbora glavne milanske veleblagovnice La Rinascente), Stefania Saviolo (direktorica Centra za preučevanje razkošja in mode na Univerzi v Bocconiju) je trener-menedžer-trener Massimo Alaiamo (prvi kuhar v zgodovini, ki je prejel tri Michelinove zvezdice pri 28) je odgovoren za gostinstvo.
Stavba palače ima kljub korenitemu prestrukturiranju v celotnem obstoju status spomenika zgodovine in arhitekture. Za arhitekte OMA je bila to določena težava: na kateri stopnji zgodovine stavbe naj temelji projekt, če jih je bilo v petih stoletjih toliko? Potreben je bil kompromis in ugotovljeno je bilo: vsak arhitekturni poseg, ki ga je predlagal urad OMA, na tak ali drugačen način kaže resnično bistvo Fondaca dei Tedeschi in plasti njegovega bogatega in težkega "življenja", hkrati pa pragmatično razmislite o novem programu komercialne gradnje in ustvarite številne javne prostore, odprte za mesto - na primer dvorišče, skozi katerega lahko kadar koli v dnevu, tako kot skozi kateri koli trg v Benetkah, prosto prestopite. Obstoječim vhodom sta bila dodana dva dodatna vhoda, prostori pa so bili združeni v pročelje - tako kot v prvotnih načrtih stavbe. Stene galerij, nekoč prekrite s freskami, so bile mestoma tudi poslikane, vendar v modernem duhu. Kotne sobe Fondaca so ostale nedotaknjene zaradi svoje ključne vloge v zgodovinski strukturi stavbe. Razkošna strešna terasa s panoramskim razgledom na Veliki kanal in okolico je postala darilo prebivalcem in turistom. Prej si je luksuz ogled mesta lahko privoščil le za denar - na primer s plezanjem po kampanilu katedrale sv. Marka ali cerkve San Giorgio Maggiore ali po občutljivem stopnišču Palazzo Contarini del Bovolo - in zdaj je to mogoče storiti popolnoma brezplačno pri Fondaco -dei-Tedeschi. Druga novost v Fondacu je bila dvorana nad novim steklenim stropom - rekonstrukcija nadgradnje iz 19. stoletja, prvotno le streha dvorišča. Zdaj se novi prostor uporablja za različne prireditve. Da bi dobili prostor, potreben za dvorano, in jo naredili dostopno za obiskovalce, je bila streha postavljena 1,6 metra nad prvotni položaj in je zdaj podprta z novo jekleno konstrukcijo. Notranje stene so sestavljene iz premičnih plošč, prekritih z oksidirano medenino v različnih odtenkih. Nova dodatna jeklena in steklena tla pod dvoriščem izgledajo kot sodobna različica kasetiranih stropov, značilnih za italijansko arhitekturo - cassettoni: OMA prikima kulturni dediščini države.
Pomemben element rekonstrukcije Fondaca je bilo ustvarjanje navpičnih povezav v stavbi. Zdaj ima živo rdeče tekoče stopnice, okrašene z lesom in medenino. S strani ulice Calle del Fontego osrednji prostor zaseda novo stopnišče, ki je bilo izvedeno kot vložek v stavbo. Je zgleden primer skrbnega ravnanja z dediščino: gre za jekleno konstrukcijo, pritrjeno na nov betonski zid, ki pa se ne dotika obstoječih zgodovinskih zidov. Tako postane vidna prvotna struktura Fondaca. Za soočanje z ograjo stopnic je bila medenina uporabljena v naravnem in oksidiranem stanju. Vendar pa je zgodovinska zgradba vidna tudi v dvigalu s stekleno steno in stropom: ko se premika med nadstropji, si lahko ogledate kamnoseštvo Fondaco dei Tedeschi.
Treba je opozoriti na uporabo tradicionalnih materialov pri rekonstrukciji - vendar na inovativne načine. Na primer, železne ograje prostorov galerije Fondaco združujejo zasnovo OMA z delom lokalnih obrtnikov, istrski kamen in marmor Rosso di Verona pa tvorijo na dnu dvorišča prenovljen rdeče-bel beneški okras. V projektu najpogosteje najdemo medenino: ta kovina se večkrat pojavlja v svojem naravnem stanju in se s posebnim postopkom oksidacije - od kobaltno modre do svetlo zlate - spremeni v barvit gradient.
DFS je želel značaj kompleksa narediti čim bolj lokalnega, zato Fondaco dei Tedeschi poleg izdelkov mednarodnih korporacij predstavlja pravo beneško blago: visokokakovostno muransko steklo, ročno izdelane kape za gondolije in še več. Fondaco bi zdaj moral postati kraj, kjer lahko turisti kupijo stoodstotno pristne italijanske izdelke, dodatke, spominke in seveda jedo italijansko.
Projekt Fondaco dei Tedeschi je morda povzročil preveč nasilne reakcije javnosti. Pravzaprav so bila druga nakupovalna središča, čeprav nekoliko manjša, a zasedala tudi ključne položaje v središču Benetk, zasnovana z veliko manj spoštovanja tako do zgodovine mesta kot celote kot do arhitekture njihovih stavb. Objektivno je treba opozoriti, da je bil Fondaco dei Tedeschi dolga leta v skrajno zanemarjenem stanju in pošta, ki je zasedla dve nadstropji, je nikakor ni okrasila, vendar iz nekega razloga ni povzročala negativnih občutkov med Benečani. No, ali bi mednarodni mediji govorili o tem projektu, če ga ne bi izvedel Rem Koolhaas? Mogoče ne.
