Tako žirija nagrade kot komentatorji poudarjajo, da letošnja nagrada ne samo, da priznava izjemne lastnosti stavbe »laureat«, temveč tudi dokazuje položaj britanskih arhitektov v programu šol Building for the Future, ki ga je leta 2010 konservativna vlada zaprla., BSF). Po zamenjavi laburistov na oblasti so menili, da kakovost arhitekture, ki obdaja študente, ni pomembna, program pa zapravlja le proračunska sredstva. To stališče je kljub racionalnemu zrnju (shema javnih naročil BSF res bila "potratna") razjezilo arhitekte, vendar na oblasti niso mogli vplivati.
Projekt šole Burntwood AHMM (Allford Hall Monaghan Morris) se ukvarja z javnim blagom kot ciljem dela arhitekta in njegovim izražanjem s kakovostnimi zasnovami javnih šol, tudi zato, ker gre za podaljšek šolskega kampusa med petdesetimi in šestdesetimi leti, obdobje, ko so v Veliki Britaniji visokokakovostne javne zgradbe in stanovanja množično gradili po projektih arhitektov javnih služb. V tem primeru govorimo o delu Leslie Martin, avtorice Royal Festival Hall, in drugih arhitektov okrožnega sveta Londona.
AHMM je svojo 50-letno linijo nadaljeval z novimi zgradbami za šolarke Burntwood z betonskimi fasadami, kjer plastični "pobočji" obkrožajo asimetrične okenske odprtine. Na zunanji strani črno in sivo dopolnjujejo barvne ploščice, na notranji strani slike umetnika Morag Myerscough, ki redno sodeluje z AHMM. Notranjost ima prostore z dvema in tremi svetlobami, napolnjene s soncem, kjer se študentje lahko učijo sami ali si oddahnejo med predavanji. Na voljo jim je tudi kampus, ki je prejel novo krajinsko zasnovo. Skupno je bilo postavljenih šest izobraževalnih zgradb, center uprizoritvenih umetnosti in športni kompleks: ležijo med stavbami sredi prejšnjega stoletja, med gradnjo pa delo šole z 2.000 učenci in 200 zaposlenimi ni bilo prekinjeno za en dan.
S skupno površino 21.405 m2 je proračun projekta znašal 40,9 milijona funtov. Zaradi varčnosti so bili omenjeni fasadni paneli že izdelani, tipična avtobusna postajališča pa so bila uporabljena za izdelavo prekrivanja osrednje ulice na tankih stebrih, ki so odmevali v stavbah iz petdesetih let 20. stoletja.
Arhitekti in kupci, zaposleni v šoli Burntwood, so bili zelo zadovoljni. AHMM je v postopek odločanja o oblikovanju vključila vzgojitelje, ravnatelj šole in njeni kolegi pa so razumeli slog stavb v kampusu in pomen dobre arhitekture za učinkovito poučevanje.
AHMM je veliko podjetje, ki je med drugim znano po kakovostnih šolskih projektih: v zadnjem desetletju je dokončalo osem šolskih stavb. To je prva Sterlingova nagrada, ki jo je prejela, v zadnjih letih pa je bila AHMM zanjo trikrat nominirana.
Stirlingova nagrada, ki jo je za najboljšo stavbo leta podelil Kraljevski inštitut britanskih arhitektov (RIBA), se podeljuje od leta 1996. Tokrat je pet od šestih stavb vključenih
na svojem ožjem seznamu so bili sicer družbeno koristni, a šesti je bil elitni stanovanjski kompleks NEO Bankside Richarda Rogersa, med gradnjo katerega so po mnenju mnogih kršena pravila za razdeljevanje cenovno ugodnih in dragih stanovanj v Londonu. Kot rezultat tega so med slovesnostjo arhitekti, ki protestirajo proti dodelitvi takšnega projekta, celo piketirali na sedežu RIBA (njihove trditve najdete tukaj), medtem ko je sam inštitut pojasnil vključitev tega predmeta med finaliste nagrade., se je sklicevalo na nejasnost predpisov. Razvijalec Native Land krivde sploh ne priznava.
V pričakovanju razglasitve zmagovalca je medijska družba BBC na svoji spletni strani glasovala za najboljšo konstrukcijo iz ožjega izbora za nagrado Sterling. Razširitev umetniške galerije The Whitworth z Univerze v Manchestru, ki jo je izvedel MUMA (morda najbolj navdušujoč "finalist"), je zmagala z veliko prednostjo: zanjo je glasovalo 38%. Drugi je bil Maggie Cancer Center v Lanarkshireju na Škotskem Reiach in Hall Architects.
Razglašeni so bili tudi dobitniki dveh drugih nagrad RIBA. Kraljevsko narodno gledališče je bilo nagrajeno kot stranka leta za obnovo svoje znamenite brutalistične stavbe, ki jo je zasnoval Denis Lasden. Arhitekti, v tem primeru Haworth Tompkins (z njimi skrbi tudi Stanton Williams), so nominirani za to nagrado strank.
Nagrado Stephena Lawrencea je prejel Niall McLaughlin Architects za Fishing Hut, "ribiško kočo" v Hampshiru. Nagrada priznava nastajajoče arhitekte za projekte s proračunom manj kot 1 milijon funtov.
