Arhitekti so bili postavljeni pred težko nalogo - razširiti staro mlinarsko hišo, tako da se pogled, ki se odpre, ko se reka zavije, ne spremeni. Dejstvo je, da hiša in mlin stojijo na bregovih ovinka reke Ant, daleč od civilizacije (3 ure od Londona), stran od avtocest, ob vikendih pa se reka spremeni v prenatrpano avtocesto: čolni, čolni plavajo po njej kajaki. Za vse je pomemben slikovit razgled - pastoralna slika, ki je tu nastala v 19. stoletju. Mill House je eden najbolj fotografiranih pogledov na Norfolk in ga lahko najdete na brisačah, razglednicah in škatlah čokolade.
Pri načrtovanju prizidka hiše so arhitekti prišli do iznajdljive rešitve: namesto da bi zgradili še en viktorijanski volumen rdeče opeke ali skromno stekleno škatlo, so prizidek skrili za staro opečno zgradbo in jo spremenili v trojno "senco" stare hiše z zgorelimi lesenimi opaži. V tem primeru "zoglenitev" ni primerjava, temveč izjava o dejstvu - zunanje stenske plošče iz lepljenega lesa so obložene z ožganimi ploščami cedre. Rezultat je izredno izrazna pesniška podoba. Poleg tega se je površina razširjene koče več kot podvojila, vendar struktura ni videti zajetna in ne pokvari pokrajine.
Hunsent Mill Cottage je bil razvit kot neodvisen, samostojen organizem. Edini vir stavbe je elektrika. Da bi jo prihranili, pa se uporabljajo varčne tehnologije. Zemeljske toplotne črpalke delujejo za oskrbo s toplo vodo in centralno ogrevanje. Poleg njih so na strehi nameščeni sončni kolektorji s površino 2 m², ki zagotavljajo do 60% porabljene količine tople vode.
Eden glavnih ciljev projekta je bil povečati količino dnevne in sončne toplote v zimskih mesecih, kar bi pomagalo izkoristiti brezplačno sončno energijo in pasivno ogrevanje. Zato stene hiše prerežejo velika okna več formatov, ki v notranjost odpirajo "žive" pokrajine z mlinom, polji in močvirji ter jo s sončnimi žarki napolnijo z že tako svetlim prostorom.
Okna VELUX niso nameščena samo v stenah, temveč tudi v strehah, da osvetlijo spalnice in izboljšajo naravno prezračevanje hiše. Hiša je majhna in strešna okna so bila odlična rešitev za osvetlitev posameznih spalnic. Toku sonca in toplote v notranjost so posvetili toliko pozornosti, da so se okenske odprtine v stari stavbi razširile. Zmaga je bila dvojna - več lahkih in osupljivih pogledov na okolico.
Da bi zasebnost prebivalcev hiše ohranila pred očmi, ima večina oken zrcalno površino. Dvojno zastekljena okna so napolnjena z argonom, kar izboljša njihove toplotne in zvočne izolacijske lastnosti.
Izbira gradbenih materialov ustreza tudi varčevanju z energijo. Lepljeni les, ki se uporablja kot nosilne konstrukcije in dekoracija, ima visoko toplotno sposobnost, ki mu omogoča, da podnevi kopiči toploto in jo ponoči sprošča postopoma. Tako pasivno ogrevanje bistveno zmanjša stroške ogrevalnih tekočin.
Arhitekturni studio Acme, ki je zasnoval stavbo, je leta 2010 prejel več nagrad in nominacij, med drugim RABA Manserjevo medaljo za najboljši nov dom v Veliki Britaniji leta 2010. Na podelitvi je žirija dejala, da "je ta stavba bolj podobna umetniškemu delu kot podeželski hiši."
Lahko rečemo, da je spoštovanje zgodovinske krajine v kombinaciji s sodobnimi tehničnimi zmožnostmi navdihnilo avtorje, da so na eni strani ustvarili svetlo in zanimivo arhitekturno podobo, na drugi pa občutljivo, pozorno do okolja in hkrati časovno energetsko učinkovita stavba.
Med pomembnimi tehnikami načrtovanja, ki omogočajo prihranek energije s povsem arhitekturnimi sredstvi, je usmerjenost stavbe v glavne smeri. Na severu, od koder piha hladen veter in kamor ne vstopa veliko sončne svetlobe, se stavba odpre z najmanjšim številom odprtin in čim več oken gleda na jug in zahod. Če so na strešnih pobočjih nameščeni mansardni prostori, je notranjost hiše do mraka osvetljena z naravno svetlobo. Prezračevalni ventili s filtri, nameščenimi na oknih, preprečujejo prodiranje prahu in omogočajo prezračevanje prostora, ne da bi odprli okna v slabem vremenu ali hladni sezoni. Za izboljšanje zvočne mikroklime se uporabljajo posebna okna z dvojno zasteklitvijo z ojačano zvočno izolacijo.
Po drugi strani pa avtomatizacija sistemov za vzdrževanje življenja in različne naprave, ki pomagajo doseči največjo korist, ki se imenuje "brezplačno", zagotavljajo velike tehnične zmogljivosti. Danes ni treba biti doma, da zagrnete zavese in zaprete okno, če dežuje, sneži ali toča. Na voljo imamo senzorje, ki so nameščeni v okensko konstrukcijo in zasukajo žaluzije na močni sončni svetlobi ter ob prvih dežnih kapljah zaprejo okenska krila. Zatemnitve in zatemnitve učinkovito uravnotežijo razpoložljivo naravno svetlobo in potrebo po umetni razsvetljavi ter tako zmanjšajo uporabo električne energije.
VELUX je razvil te nadzorne naprave na sončni pogon. Sončna energija se v njih pretvori v električno energijo, ki se nabira znotraj posebnih elementov. Okno na sončni pogon je daljinsko vodeno. Lahko je opremljen z rolo in zasenčilnimi zavesami, roletami in senčili. Polno polnjenje baterije traja 600 odprtin in zapiranj. Rolete na strešnih oknih zagotavljajo 97% zaščito pred pregrevanjem podnevi in 15% zaščito pred hlajenjem ponoči. In zavese povečajo toplotno zaščito okna za 20%.
Avtonomno napajanje vključuje naravno ogrevanje s sončnimi žarki, toplotne črpalke, sezonsko shranjevanje toplote in fotonapetostne sončne celice - kolektorje. Sončni kolektorji zagotavljajo do 70% energije, potrebne za proizvodnjo tople vode. Zato namestitev sončnih kolektorjev že velja za polnopravni alternativni vir energije, ki ne samo prihrani vire, temveč tudi zmanjša proizvodnjo električne energije, v kateri gori gorivo, kar vodi v emisijo škodljivih snovi ozračje in ustvarjanje učinka tople grede - sončne celice s površino le 7,2 kvadratnih metrov zmanjšajo emisije CO2 za 1 tono na leto.
Ni presenetljivo, da je uporaba sončne energije postala stvar državnega pomena, v ZDA pa že obstaja državni program "Milijon sončnih streh", v Nemčiji - "Sto tisoč sončnih streh". Na strehi nakupovalno-informacijskega centra BMW World v Münchnu je na primer nameščenih 6.300 kvadratnih metrov sončnih kolektorjev, ki zagotavljajo 800 kW energije - osmino električne energije, potrebne za stavbo.
Vse to zagotavlja zdravo in udobno mikroklimo ter varčuje z energijo. Pomembno pa je tudi, da te racionalne, uporabne tehnologije najbolj pozitivno vplivajo na estetiko stavbe.
