To gledališče so pred 60 leti ljubiteljsko ustvarili nevrolog Pearse O'Malley in njegova žena Mary. Prve predstave so bile izvedene kar v zdravniški čakalnici, nato so za gledališče pripravili hlev, leta 1968 pa je gledališče dobilo svojo stavbo. Res je, zaradi gospodarnosti ni šlo brez vadbenih prostorov in upravnih prostorov, garderobe in stranišča pa so bili v začasnih stavbah. Kljub vsem tem težavam je kulturna ustanova preživela in je zdaj edino polnopravno profesionalno gledališče na Severnem Irskem. Prebivalci Belfasta so imeli radi staro zgradbo, toda ko se je v dvorano izlivala voda iz lukenj na njenih stropih, je postalo očitno, da je treba zgraditi novo zgradbo.
Zdaj se gledališče nahaja na meji mestnega središča, na ravnem območju nepravilne oblike. Masivna stavba z kotnimi obrisi na eni strani gleda na vrste stanovanjskih zgradb iz rdeče opeke, na drugi strani - na bregu reke Lagan, poraščene z zelenjem. Neverjetno je, kako se njegovo dojemanje spreminja glede na stališče: z nasprotnega brega Lagana se zdi romantično, pogled z nabrežja je podoben skandinavski arhitekturi šestdesetih let, od zgoraj gledališče izgleda moderno, od znotraj - čudovito staro -fashhed.
Stavba vključuje dvorano z 390 sedeži, eksperimentalni studio in veliko vadbeno sobo. Vsi trije prostori so zasnovani tako, da zmanjšujejo ovire med javnim in delovnim področjem, v idealnem primeru pa med igralci, občinstvom in osebjem. V gledališču je veliko krivulj in kotov - "gub", kot jim reče John Toomey. Po njegovem mnenju takšne nepričakovane povezave "ljudi razumejo". Vrhunec tega pristopa je avditorij, vrste sedežev, v katerih so razporejene asimetrično, kar po besedah arhitekta pomaga vzpostaviti stik med igralcem in občinstvom. Škatle se nahajajo na stenah - ne zaradi praktičnosti (v njih je le 12 dodatnih mest), ampak zato, da se "poravnajo" navpične površine dvorane. Notranjost dvorane je okrašena s temnim lesom.
A. G.
