Na mestu porušene vojašnice, na 5 hektarjev velikem območju ob kraljevi bolnišnici Christopher Wren, naj bi se pojavil ansambel sedemnajstih 9-nadstropnih stolpov (vendar nasprotniki projekta imenujejo višino 67 m). Približno polovica od 552 stanovanj v stanovanjskem naselju, vrednem 1 milijardo funtov, naj bi bila cenovno dostopna stanovanja, ostalo pa luksuzno. Med razvojem projekta je Rogers umiril svoje prvotno steklo in jeklo z dodajanjem bakra in betona, pobarvanih v tonih, skladnih z zgodovinskimi zgradbami.
Kljub temu je kompleks zasnovan v glavnem toku visoke tehnologije, brez kakršnih koli slogovnih koncesij za arhitekturno okolje. Toda opazovalci so bili še posebej dvomljivi glede obsega ansambla, zasnovanega že v dneh, ugodnih za britanski nepremičninski trg. Po mnenju prebivalcev okoliških sosesk bi nove stavbe preprečevale dostop do njihovih stanovanj zaradi sončne svetlobe, to četrtletje pa bi postalo tudi "geto Gucci" - prostor, zaprt za navadne državljane. Toda po besedah Lorda Rogersa je po 80 srečanjih z lokalnim prebivalstvom in obtožbah o elitizmu projekt napol socialil in zagotovil, da so kompleks in njegovi javni prostori odprti za vse kadar koli podnevi in ponoči.
Od leta 2007 v imenu katarskega diarja, prvega večjega evropskega projekta v lasti katarske kraljeve družine, projekt vodijo vodilni britanski razvijalci Candy & Candy, ki običajno sodelujejo z vodilnimi arhitekti - vključno z Rogersom. Po njegovem mnenju so jeseni 2008 ves nadzor nad postopkom prevzeli katarski razvijalci, v začetku pomladi 2009 pa je pismo princ Charles, ki je že izrazil nezadovoljstvo z modernističnim duhom projekta Chelsea Barracks, napisal pismo. šeiku Hamadu bin Yassimu bin Yabru al-Thaniju, premierju in kraljevi družini Katarja, ki je prosil, naj ponovno preuči načrte katarskega diarja. Princ, znan po svojih tradicionalističnih prepričanjih in aktivni nenaklonjenosti do katere koli druge arhitekturne smeri, ga je pozval, naj opusti Rogersovo različico kot neprimerno za urbano razvojno situacijo na tem območju, in namesto tega predlagal neoklasični projekt svojega "dvornega arhitekta" Quinlana Terryja. Omeniti je treba, da ker naj bi število kvadratnih metrov v kompleksu ostalo nespremenjeno, je Terryjev načrt v primerjavi z okolico videti zelo preobremenjen in gost in ne dosti bolj "prijazen".
V začetku aprila so informacije o pismu prišle v tisk in povzročile širok odziv. Nasprotniki projekta so v Waleskem princu videli svojega plemenitega zaščitnika, medtem ko je bila večina arhitektov neprijetno presenečena. Mnogi so se spomnili leta 1984, ko je na prestolu na Kraljevskem inštitutu britanskih arhitektov, posvečenem njegovi 150-letnici, in podelitvi zlate medalje RIBA indijskemu modernistu Charlesu Correau, prestolonaslednik v svojem govoru zelo ostro razbil sodobno arhitekturo in še dolgo po tem so mnogi razvijalci nerada najemali arhitekte - pristaše visoke tehnologije ali radikalnega postmodernizma.
Kmalu se je v Sunday Timesu pojavilo odprto pismo, ki so ga podpisali šest nagrajencev Pritzkerja, direktor galerije Tate in dva nekdanja kustosa beneškega bienala arhitekture, v katerem Charlesa pozivata, naj ne krši demokratičnih postopkov pregleda in odobritve projekta ter izrazi svoje osebno mnenje v obliki, predpisani z zakonom, ne da bi se zatekli k zakulisnim spletkam. Vendar so avtorje pisma napadli tudi kritiki, ki so v svojih dejanjih videli zaščito interesov elitne skupine "arhitektov-zvezd", ki jih socialne težave malo zanimajo in so nepazljive na potrebe navadnih državljanov in urbanih prebivalcev. načrtovalni kontekst njihovih del.
Hkrati so številni ugledni člani RIBA in njen predsednik Sunand Prasad prav tako kritizirali Charlesovo dejanje, vendar s širšega stališča - kot profesionalci, nezadovoljni s posredovanjem amaterja, ki jim je zaradi tega že veliko škodoval leta. Prinčev prvi govor po letu 1984 na RIBA, ki je sovpadal s 175-letnico inštituta, je položaj še posebej zaostril. Nekateri, kot sta Will Alsop in Chris Wilkinson, so pozvali k protestnemu bojkotu prireditve. A na dogovorjeni dan je bila dvorana polna in Charles je bil zelo previden: pred 25 leti se je opravičil za svoje ostre besede in pozval arhitekte iz vseh smeri, naj sodelujejo pri okoljskih projektih in trajnostnem razvoju.
Medtem je bil projekt Chelsea Barracks predložen mestnemu svetu Westminster in je v poročilu uradnikov prejel pozitivno oceno. Končno odločitev naj bi sprejeli na sestanku ta mesec. Toda malo pred tem, 12. junija zjutraj, je bil tako sam Rogers kot tudi javnost obveščen, da so razvijalci projekt opustili in nameravajo organizirati nov arhitekturni natečaj - v sodelovanju z arhitekturno fundacijo princa Charlesa The Prince's Foundation for the Vgrajeno okolje.
Odziv Richarda Rogersa je bil predvidljivo oster: znan je po radikalnih političnih izjavah (na primer pred nekaj leti se je pridružil skupini britanskih arhitektov, ki so kolege pozvali, naj zavrnejo delo v Izraelu zaradi nečloveškega odnosa lokalne vlade do Palestincev), zaseda tudi v lordskem domu britanskega parlamenta in ima široke povezave v najvišjih ešalonih oblasti. Charlesova dejanja je označil za "zlorabo avtoritete" in "neustavno" vedenje ter pozval k javni obravnavi, da se ugotovi zakonitost vmešavanja princa Walesa v usodo njegovega projekta, pa tudi podobna dejanja na področju medicine, izobraževanje, kmetijstvo in varstvo okolja.
Rogers je celo vojašnico Chelsea označil za eno svojih najboljših del v življenju in poudaril tudi, da je Charles uničil projekt, pri katerem je dve leti in pol delalo na desetine ljudi, ki bi v pogojih brezposelnosti zaposloval 10.000 ljudi, 226 "družabnih" stanovanj. Toda glavna trditev lorda do princa je, da ta ne želi vstopiti v razpravo s svojimi nasprotniki, omejiti se na posamezne izjave ali nastopati v zakulisju. V tem primeru ima Rogers vsekakor prav: Charlesova tiskovna služba od samega začetka ni hotela potrditi dejstva, da mu je poslal pismo katarskemu premierju, in ga zanikati - in zdaj se razmere niso spremenile. To ustvarja vtis, da princ ali obžaluje svoje dejanje, ali se boji navala kritik, ki bodo sledili po njegovem priznanju.
Občutki Richarda Rogersa so več kot razumljivi: gre za njegov tretji projekt, ki je po krivdi prihodnjega kralja ostal neuresničen: leta 1987 so razvijalci po Charlesovi kritični izjavi opustili njegov projekt gradnje Paternoster Square v bližini St. Katedrala je kasneje zaradi prinčevih spletk vodstvo kraljeve opere zavrnilo zaradi njegove zasnove nove stavbe.
Kot običajno, ko je bil vpleten princ iz Walesa, so se strasti razvnele resno.
Toda medtem ko se prepiramo o prednostih tradicionalizma in modernizma, egocentrizmu arhitektov "zvezd" in arogantnosti okronanih glav, ne smemo pozabiti na interese razvijalcev. Razmere se zdaj močno razlikujejo od leta 2007 in ostaja nejasno, koliko prihodkov bo ta stanovanjski kompleks prinesel po zaključku gradnje. Razvijalci so za ta projekt že porabili približno 30 milijonov funtov, vendar v primerjavi s skupnim proračunom v višini 1 milijarde funtov (in morebitnimi izgubami, če se ne izplača) to ni veliko. Torej morda škandalozen konec afere Chelsea Barracks nima nič skupnega s politiko ali arhitekturo: gre le za dobiček.
