Nastop MUCEM-a je glavni, a ne edini dogodek leta v Marseillu, ki služi kot Evropska prestolnica kulture 2013: poleg njega sta se v Starem pristanišču pojavila še Kulturni center Stefano Boeri in Norman Foster Pavilion. Toda MUCEM je veliko večje podjetje, zasnovano že leta 2000. To je morda prvi muzej na svetu, posvečen Sredozemlju kot celoti - regiji, ki je edinstvena po bogastvu zgodovine in kulture.
Muzej, ki se nahaja na nekdanjem pomolu J4, je po načrtu arhitekta obrnjen proti obzorju in Afriki onkraj in tako združuje oba obala Sredozemlja.
Stavba je kvadrat s stranico 72 m, znotraj katere se skriva še en kvadrat, že s stranico 52 m, kjer sta dve ravni razstavnih galerij in konferenčna dvorana za 325 oseb. V reži med fasado in "jedrom" stavbe so stopnišča, po katerih se obiskovalci povzpnejo med ogledom. Posledično se znajdejo na strehi, kjer bodo skozi 115 m dolg most za pešce (razpon 77 m) prišli do trdnjave Fort Saint-Jean, kjer je drugi del muzejske razstave. Most, odprta fasada in streha, ki pokrivajo stekleno prizmo stavbe, drevesne strukturne opore - vsi so izdelani iz betona, ojačanega z vlakni.
Skupna površina stavbe je bila 15.000 m2, od tega razstavne dvorane na 3.600 m2 (stalna bo razstava, ki jo bodo zamenjali vsakih 3-5 let, in začasne razstave). Proračun nove stavbe, vključno z zasnovo ekspozicije, je znašal 113,4 milijona evrov, skupaj pa je bilo za MUCEM, ki ga sestavljata tudi trdnjava Saint-Jean ter restavratorsko in arhivsko središče v mestu, porabljenih 191 milijonov evrov.
