Ta najvišja nagrada Kraljevskega inštituta za britanske arhitekte obstaja od sredine 19. stoletja. Med podeljenimi v zadnjih desetletjih je bilo veliko prevladovanja v korist tujih članov RIBA (na primer v letih 2009 in 2010 sta lastnika postala Alvaro Siza in JM Pei), zato mednarodni status nagrade omogoča pomemben argument s Pritzkerjevo nagrado. Poleg tega se za razliko od slednjega, ustanovljenega šele konec sedemdesetih let, dobitnik medalje RIBA znajde v isti "družbi" z Le Corbusierjem, F. L. Wrightom, Ludwigom Miesom van der Rohejem in Alvarjem Aalto.
Postopek podelitve je zaprt za javnost in ožji izbor ni objavljen, vendar je žirija novinarjem dala jasno vedeti, da je kandidatura Chipperfielda naletela na skoraj soglasno podporo: glede kakovosti ni imel enakega "portfelja" (in medaljo podeli za sklop del) med prijavitelji.
Arhitekt se ne šteje vrednega tako visoke nagrade, vsaj ne do danes. Sam je že vrsto let za zlato medaljo nominiral zgodovinarja in teoretika arhitekture Josepha Rykwerta in se boji, da je ne bo nikoli dobil, kot zdaj že pokojna Alison in Peter Smithsons. Hkrati namerava svoj status lavreata uporabiti za pomoč mladim arhitektom: po njegovem mnenju se v Britaniji veliko težje prebijejo kot v drugih evropskih državah.
Opazovalci ugotavljajo, da bi morala podelitev zlate medalje Chipperfieldu nadomestiti Sterlingovo nagrado, ki ga njegov novi muzej v Berlinu ni prejel (2. oktobra 2010 jo je Zaha Hadid podelila muzeju MAXXI v Rimu), zlasti arhitekt meni, da je to delo glavno v življenju.
Zmagovalko zlate medalje RIBA kraljica uradno potrdi in od nje je Chipperfield v začetku leta 2010 prejel naziv viteza (pred tem je bil le poveljnik reda britanskega imperija).
