Ne tako dolgo nazaj je bila zaključena celovita obnova stavbe New York City Center na Manhattnu. Obnova tega arhitekturnega spomenika je potekala v več mučnih fazah, od kupole do notranjih komunikacij. A poleg zapletenosti in velike količine dela je obnova zanimiva tudi iz drugih razlogov. Eden izmed njih je izvor same stavbe.
Sprva je bila stavba, ki je danes služila kot dvorana za koncerte in predstave, imenovana "Tempelj v Meki": zgradilo jo je prostozidarsko društvo "Starodavni arabski red plemičev mističnega svetišča" ali na kratko Shriners…
Ko so templjarji morali najti prostorno sejno sobo za dom, je njihova izbira najprej padla na Carnegie Hall. A na svojih sestankih so masoni "proizvedli" veliko cigaretnega dima, kar upravitelju te slavne koncertne dvorane ni bilo všeč, in "zavrnili so jih domov". To je spodbudilo templjarje, da zgradijo svojo zgradbo.
"Mekški tempelj" je zasnoval arhitekt Harry Knowles, prav tako član lože (kar za arhitekte v preteklih stoletjih ni bilo nenavadno). Zasnova v mavrskem slogu je potrdila arabske aluzije na ime društva: za vzor je bila vzeta palača Alhambra.
Po Knowlesovi smrti leta 1923 so projekt zaključili Clinton & Russell. "Mekški tempelj", bogato okrašen s štukaturami in glaziranimi ploščicami, je izstopal iz okoliških stavb. Zaradi velike depresije, ki se je začela leta 1929, templjarji niso mogli več plačevati davkov na nepremičnine, stavba pa je postala last New Yorka. V zgodnjih štiridesetih letih naj bi ga porušili, da bi naredili prostor za parkirišče - rešil pa ga je župan LaGuardia, ki je nekdanji masonski tempelj s cenovno ugodnimi vstopnicami spremenil v koncertno dvorano New York Center, kjer so tako veliki mojstri všeč Leonard Bernstein. Leta 1984 je zgradba, ki je spremenila ime in funkcijo, dobila status spomenika.
Eden najzanimivejših delov stavbe je kupola-polobla s premerom 31 metrov in višino 16 metrov, prekrita s ploščicami Ludowici.
Njegova gradnja je bila končana leta 1924 in šele 75 let kasneje so se pojavile prve težave: kupola je začela puščati, izolacija iz klobučevine ni zdržala. Zato je bila leta 2005 izvedena njegova obnova, ki ni vplivala le na hidroizolacijo, temveč tudi na obnovo prevleke. Predstavniki izvajalca Nicholson & Galloway so svoje delo glede na zahtevnost primerjali z gradnjo piramid: običajno so navadne strehe v New Yorku prekrite s ploščicami, za kupole pa se uporablja kovina, tu so poleg tega uporabili "graduirane" ploščice, ki spreminjajte velikost iz vrstice v vrstico (teh je 469), s povečanjem višine pa postajajo ožje Restavratorji so naročili 28.475 ploščic z enako unikatno konfiguracijo - spet pri Ludowici.
Pomembno je bilo, da se izognemo "učinku Disneylanda", torej vtisu ponaredkov in novosti. Zato so bile naključno nameščene rdeče, svetlo rdeče in oker terakotne ploščice, ki so kupoli dale značilnosti spomenika, ki je preživel desetletje. Inštalacijska dela so potekala v težkih razmerah: pod težo gradbenikov so se ploščice lahko zlomile, zato so se monterji premikali s pomočjo posebej izdelane lestve iz steklenih vlaken in s svojim profilom ponavljali krivuljo kupole.
Nova obloga kupole "New York Centra" iz unikatnih ploščic Ludowici naj bi trajala vsaj 100 let, zagotavljajo restavratorji.
Ludowici * je glavni proizvajalec strešnikov iz ZDA. Podjetje obstaja od leta 1888 in do danes proizvaja ploščice najrazličnejših vrst, odtenkov in stilov. Uradni zastopnik podjetja Ludowici v Rusiji je podjetje ARCHITILE.
* Blagovna znamka Ludowici pripada koncernu Terreal, največjemu evropskemu proizvajalcu gradbene keramike.
