»… Počasi smo se peljali mimo majhne jase, široke petdeset korakov, in sredi nje sem zagledal sliko, ki me je pretresla do temeljev. Na jasi je stala velika jata psov, velikih in majhnih, rdečih, belih in črnih. Psi so bili zaskrbljeni in sramežljivi. En majhen rumen pes je ležal v snegu. Ogromen črn pes je bil strgan na stran in lajal, vendar je bil ves čas pod okriljem množice. In na sredini je stal velik, mračen volk. Volk? Zdel se mi je kot lev. Stal je sam - odločen, miren, s ščetinami in trdno razprtimi nogami - in sem ter tja pogledal, pripravljen napasti v vse smeri."
E. Seton-Thompson. Volk Winnipeg
V samem središču meščanskih uglednih Karlovy Vary se dviga modernistični kolos betona, stekla in jekla. Njegov obseg in videz nimata nič skupnega s pestro meščansko okolico, vendar je tudi ne prevzamejo - je tako rekoč neznanec, "tujec z dovoljenjem za prebivanje". Značilen videz stavbe vam omogoča, da natančno določite čas njene gradnje - prelom šestdesetih in sedemdesetih let. Tako kot večina vrstnikov je tudi kongresni center in hotelski kompleks Thermal ogrožen - če ne rušenje, pa vsaj velika prenova, polna močnega izkrivljanja prvotnega videza. V času, ko so zgradili Termalno in strogo brutalistično arhitekturo, zelo malo ljudi vzbuja tople občutke - tako domačini kot obiskovalci.
Po drugi strani pa umetniški kritiki zelo cenijo to stavbo, katere umetniške lastnosti niso presenetljive, a jih prebere izkušeno oko. Čeprav se je Thermal odprl šele sredi sedemdesetih let, to niso najboljša leta v zgodovini države - je plod drugega, zgodnejšega in srečnejšega časa, ki ga češki raziskovalci imenujejo "zlata doba" češkoslovaške arhitekture. Od zunaj je to nekaj pretiravanja, kar lahko razložimo z nostalgijo po praški pomladi. Ta doba je podobna naši srebrni dobi - kulturnem razcvetu, ki se je končal v katastrofi. Vendar šestdeseta leta dvajsetega stoletja nekako niso povezana s srebrom - prej s titanom. Zato bi bilo bolj primerno, da bi ta čas poimenovali titanova doba, še posebej, ker je imel tudi svoje titane.
V sovjetskih časih je bila okrajšava "Češkoslovaška" (ime države od leta 1960) nekoliko zavajajoča: Zdelo se je, da je Češkoslovaška še ena zvezna republika. In čeprav temu sploh ni bilo tako (tudi v letih stagnacije so med državami vztrajale določene družbene in še bolj kulturne razlike), je razvoj češkoslovaške arhitekture kot celote sledil vzporednemu toku sovjetske. V medvojnih letih je bila Češkoslovaška lahko ponosna na močno modernistično šolo, toda vojna in globoko stalinistično "zamrznitev", ki je sledila po kratkem "vmesnem spopadu", sta državo izrinila iz svetovnega kulturnega konteksta. Za razliko od metropole stalinizem češkoslovaškega modela ni ustvaril izjemnih del: delo v žanru "obvladovanje klasične dediščine", ki so ga v Češkoslovaški republiki imenovali "socialistični realizem" (ali okrajšano "Sorel"), je bilo očitno vsiljeno. Zato je bil prehod v modernizem, ki ga je sankcionirala Moskva, veliko manj boleč in bolj naraven kot v ZSSR.
Hkrati se je v štiridesetih - petdesetih letih generacija vodilnih arhitektov uspela skoraj popolnoma spremeniti. V ospredje so stopili ljudje, ki so diplomo dobili tik pred vojno ali po njej. Zato "otoplitev", ki so jo prinesli moskovski vetrovi in se na koncu končala v praški pomladi, tako kot v Sovjetski zvezi, ni bila toliko čas oživitve predvojnega modernizma kot ustvarjanje novega, ki je v veliki meri temeljil na »uvoz« idej iz tedanjega arhitekturnega mainstreama (od pokojnih Le Corbusierja in Miesa van der Roheja do ne-rutalistov, metabolistov itd.).
Zaradi zgodovinskih okoliščin (kot se spomnimo, je praški pomladi sledila nova, sicer ne tako globoka, a vseeno dolgotrajna zamrznitev, imenovana "normalizacija"), je bilo tej generaciji usojeno, da pusti najbolj opazen pečat na arhitektura socialistične Češkoslovaške.
Liberalizacija režima v zgodnjih šestdesetih letih je mnogim strokovnjakom omogočila, da so lahko uspešno zapustili velike državne inštitute za oblikovanje in odprli zasebne urade. Osvoboditev od diktature države in razvita konkurenčna praksa sta prispevala k nastanku impresivnega števila originalnih stavb, med katerimi so bili tudi predmeti svetovnega razreda. Večino jih je ustvarila 40-letna generacija, katere najvidnejši predstavniki so bili Karel Prager, Vladimir Dedechek, Karel Filsak, zakonca Shrameki in mnogi drugi). Hkrati arhitekturna središča niso bila samo Praga, Brno in Bratislava, ampak na primer tudi majhen Liberec, kjer sta delovala Karel Gubachek in skupina SIAL, ustvarjalci enega najbolj presenetljivih del češkoslovaške arhitekture - stolp na gori Ested.
V tej generaciji sta bila tudi zakonca Vladimir (1920–1990) in Vera (rojena leta 1927) Makhonin, avtorja Karlovarskega term. Ta par zamenjujejo s sovjetskimi arhitekti, ki so načrtovali za Češkoslovaško, vendar z ZSSR niso imeli nič skupnega. Priimek Vladimirja, ki se je rodil v Pragi v družini ekonomista Konstantina Mahonina, ki je v času državljanske vojne pobegnil iz Rusije, je zavajajoč.
Prvi koraki v karieri arhitektov so bili povezani s "Sorelo" (projekt Centralnega doma vojske v Pragi v obliki stalinističnega nebotičnika, 1953-1954), nato je sledilo delo na prehodu iz neoklasicizma v modernizem (Palača kulture v Jihlavi, projekt 1956, izvedba 1961). Šestdeseta leta so najuspešnejša pri delu Mahoninov. Zmagali so na več natečajih za velike javne zgradbe (kompleks v Karlovyh Varyh (1964), Hiša kulture življenja (1968) in veleblagovnica Kotva (1970) v Pragi, češkoslovaško veleposlaništvo v Berlinu (1970)), izvajati v naslednjem desetletju. V šestdesetih letih so Makhonijevi razvili izviren osebni slog: če je v projektu Thermal čutiti določen vpliv Tange in Smithsonov (in prek njih Mise), sta Hiša kulture življenja in Kotva popolnoma neodvisni deli.
Ustvarjalni vzpon se konča z razpršitvijo praške pomladi in "normalizacijo". Zasebna praksa na Češkoslovaškem ni več mogoča; arhitekti se morajo vrniti na državne inštitute za oblikovanje. Zavrnitev podpisa pisma, ki odobrava uvedbo vojaških sil, odvzema Mahoninovim pravico do sodelovanja na tekmovanjih, zožitev obsega njihovih dejavnosti na dokončanje lastnih, prej začetih projektov in izvajanje inštitutske "rutine". Njihova dela niso objavljena in če se kaj natisne (kot na primer v 12. zvezku "Splošne zgodovine arhitekture"), potem brez navedbe avtorstva.
Usoda zgradb Mahonin se je izkazala razmeroma dobro. Vsi so preživeli, uporabljajo se po predvidenem namenu, čeprav je avtorjeva notranjost delno izgubljena. Termalno območje je v območju največjega tveganja, ki nima statusa arhitekturnega spomenika, zato ga je mogoče delno razprodati in rekonstruirati brez ohranjanja prvotnega videza in notranje opreme. Poleg tega to ni najbolj priljubljena stavba v mestu: večina meščanov je ne dojema kot kulturno vrednoto. Kljub temu ima kompleks pomembno funkcijo - dobiček ni le velik hotel, ampak tudi glavno mesto prestižnega filmskega festivala, za katerega je bil pravzaprav zgrajen.
Zamisel o gradnji te zgradbe niso narekovali le pragmatični premisleki (potreba po nastanitvi številnih festivalskih gostov) - morali so ustvariti nov simbol Karlovy Vary. Naloga je na prvi pogled nepričakovana, saj je mestni znak bil in ostaja njegova letoviška funkcija in slikovito naravno okolje. Dejstvo je, da je bila do leta 1945 po etnični sestavi bolj nemška kot češka naselbina, ki je bila v svetu znana kot Karlsbad. Češko ime je bilo le uradno, in to šele od leta 1918. Običajno se je začel uporabljati šele po deportaciji sudetskih Nemcev in preselitvi Čehov in Slovakov namesto njih, ki so se morali nastaniti v tujem mestu. To mesto je potrebovalo nov simbol. Zato je morala načrtovana obsežna gradnja v središču Karlovyh Varov nositi trojno pomensko obremenitev, poosebljati Češkoslovaško, moderno (tehnološko napredno) in socialistično.
Stari del Karlovyh Vary, ki med vojno praktično ni bil poškodovan, je zelo gosto pozidan. To je dolg ovinkasti pas stavb, ki napolni sotesko reke Tepla in se povzpne na okoliške gore. Skladno s tem ni bilo prostih parcel za gradnjo velikega kompleksa v središču, gradnja zunaj pa bi pomenila zmanjšanje prestiža objekta. Zato je bila žrtvovana cela četrtina zgodovinskih stavb ulice Čebskaja, ki se nahaja na meji letovišča in trgovskega ter poslovnega območja.
Čeprav Karlovy Vary svojo zgodovino sega v XIV. Stoletje, je ansambel zgodovinskega središča v današnji obliki nastal na prelomu XIX-XX stoletja. Dokaj natančno, čeprav jedko oceno njene arhitekture je podal Le Corbusier, ki je urbani razvoj primerjal s "parado" tort v izložbi. Za nadaljevanje analogije je Thermal aparat za kavo, ki se ponaša s kanoli, meringo in religijo.
Za gradnjo dovoljeno območje je bila velika terasa med rečnim bregom in strmim, skoraj strmim pobočjem gore. Makhoninovi, katerih projekt je zmagal na natečaju, so ga premagali na izviren način, kompleks so razdelili na dva dela (velik in majhen) in jih razširili v vesolju. Spodaj so označili glavni, večji blok hotela in kongresnega centra, na gori pa njegovo "podružnico" v obliki trinadstropnega paviljona s kavarno, zunanjim bazenom in teraso s panoramskim pogledom na mesto. Zahvaljujoč tej razdrobljenosti strukture in "poroznosti" večine fasadnih površin se Thermal v celotnem majhnem obsegu na splošno dobro prilega okolju. "Vsaditev" je bistveno omililo naravno okolje, ki ni samo prisotno, ampak tudi obvladuje mesto.
Volumetrično-prostorska konfiguracija rečnega dela kompleksa temelji na najbolj priljubljenem arhetipu povojnega modernizma - "Liver House" G. Banshafta / SOM, "stolp na stilobatu". Obstajajo hotelske sobe v navpičnem prostoru, javne funkcije (dvorana, sejne sobe, trgovine, kavarne, preddverje itd.) V stilobatu in podzemno parkirišče z avtomobilskim servisom. Hkrati ima zunanji videz stavbe tudi druge prototipe, ki se razlikujejo od "Leaver House": najprej zgodnji, "misovski" brutalizem Smithsonianov in stavbe Tange v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Strukturna konstrukcija - jekleni okvir, fasade iz stekla in armiranobetonske plošče. V času Termalovega oblikovanja je bila abstraktna arhitektura steklenih prizm iz petdesetih let 20. stoletja. (The Leaver House, Jacobsenov hotel SAS ali tehnični center General Motors Saarinen Jr.) je že prešel oder na Češkoslovaškem (najbolj presenetljiva izjava na to temo - Inštitut za molekularno kemijo v Pragi leta 1962 - pripada Karlu Pragerju). Zgradbe so postale bolj zapletene v sestavi in strukturno izrazne. Pri Thermalu tako gradnja kot materiali niso le "pošteno razkriti" v skladu z načeli ne-rutalistov in Miesa van der Roheja (Illinois Institute of Technology v Chicagu), temveč tudi estetsko artikulirani. Tako kot v Crown Hallu in Meesovem Seagramu tudi jekleni okvir nima le utilitarne, temveč enako estetske vloge. Beton se uporablja kot material za oblaganje - opuščajoč svoje plastične lastnosti, avtorji dokazujejo izdelanost svoje arhitekture, tj. visoka stopnja nacionalne gradbene kulture.
Stilobat ima izrazito dvodelno strukturo: odprte terase, poudarjene s spektakularnim spiralnim stopniščem, obrnjene proti letovišču, in gluhi cilindrični volumni, v katerih so konferenčne sobe, ki ne potrebujejo naravne svetlobe. "Letoviški" del stilobata, stolpnica in gorska "podružnica" z bazenom slogovno odražajo stavbo prefekture Kagawa Kenzo Tange (1955–58) in stavbe Egona Eiermanna (zlasti z FRG paviljon na Expo-58 v Bruslju). In v konfiguraciji nasprotnega dela stilobata, poudarjenega z betonskimi valji, je implicitno izsleden vpliv Wrightovih kasnejših del (Guggenheimov muzej, sedež Johnsonovega voska).
Makhoninovi se niso omejili na razvoj arhitekturnega projekta, ampak so oblikovali vso notranjost, vključno z oblikovanjem pohištva, t.j. ustvaril 100-odstotni Gesamtkunstwerk. Trenutno občina Karlovy Vary zaprosi za status kulturnega spomenika, možnosti za pozitivno odločitev pa so precej velike. To daje upanje, da se bo Thermal izognil
usoda njegove "sestre" - tbiliskega hotela "Iveria", zgrajenega v istih letih in po arhitekturi zelo podobnega. Naslednji korak bi moral biti obnova kompleksa, ki je izgubil nekdanji sijaj, in obnova odprtih prostorov, ki so ga takoj obdajali.
