11. septembra 1935 je v Nürnbergu na obali jezera Dutzendteich Adolf Hitler pred šest tisoč ljudmi položil temeljni kamen kongresne dvorane. V tej monumentalni zgradbi, ki jo je Hitler sam imenoval "kolos", naj bi bilo v času kongresov NSDAP in drugih množičnih shodov mogoče sprejeti 50 tisoč ljudi. Projektu pa ni bilo usojeno dokončati: gradnja je bila ustavljena, ko je bila dvorana pripravljena nekaj več kot polovico.
Največja ohranjena stavba tretjega rajha je res dosegla ogromne dimenzije: 275 x 265 metrov z dvoriščem 180 x 160 metrov. Prve faze projekta je izvedel arhitekt Ludwig Ruff, in ko je leta 1934 umrl, je vodenje projekta prevzel njegov sin Franz Ruff.
Da bi poudaril obseg konvencij, ki potekajo v dvorani, je Ludwig Ruff v posvetovanju s Hitlerjem razvil koncept, ki temelji na tehnikah gledališke arhitekture. Zasnova fasade je spominjala na Kolosej v Rimu, le morda se je tu arhitekturni jezik moči izraziteje izrazil. Gladka obloga iz granita, vrste "slepih" oken (danes so zastekljena), arkade - vsi ti elementi naj bi pokazali moč nacionalsocialistične stranke. Mimogrede, Hitler je osebno izbral granit iz katalogov, ki jih je zagotovil Ruffov studio, kamen pa je bil dostavljen iz 80 regij Nemčije.
Sprva so bili stroški gradnje ocenjeni na 42 milijonov rajhsmarkov, leta 1935 pa je načrtovani proračun dosegel 60–70 milijonov. Stroški pa so še naprej naraščali in posledično je samo "lupina" stavbe stala več kot 70 milijonov. V gradnji je bilo zaposlenih 1400 delavcev. Podjetja, ki so sodelovala pri projektu, so morala pritegniti ljudi iz vse Nemčije, da bi ustvarila dodatna delovna mesta.
Da bi preverili vizualni vtis te monumentalne zgradbe, so bili nekateri njeni deli izdelani v obliki makete 1: 1. Tako je bila na primer leta 1937 zgrajena ogromna lesena maketa fasadnega dela; na gradbišču je stala do začetka vojne.
Med vojno je bila nedokončana stavba zaradi številnih bombnih napadov, ki jim je bil izpostavljen Nürnberg, znatno uničena. V letih 1943–1944 je bila tam večina odprtin napolnjena z opeko, nekateri prostori pa so bili uporabljeni kot skladišče oborožitve. Ogromno prostorov je bilo dodeljenih "Inženirskim obratom Augsburg-Nürnberg" (danes znano kot MAN) z 900 delavci. V dveh velikih sobah v prvem nadstropju je bila postavljena bolnišnica.
Po letu 1945 je kongresna dvorana postala last mestnih oblasti in je bila poimenovana okrogla razstavna stavba, saj ni bila politično korektna, če bi jo imenovali Kongresna dvorana. Leta 1949 je tam potekala nemška gradbena razstava, ki jo je organiziral Odbor za obnovo v Nürnbergu, da bi povrnil ugled mesta, ki je trpelo zaradi tesnih vezi z nacističnim režimom. Obravnavane so bile možne nove možnosti uporabe nekdanje kongresne dvorane - kot nogometni stadion, razstavni center, kino, dom za ostarele. Toda vse te ideje niso privedle do ničesar, saj niso upoštevale velikega obsega stavbe in potencialnih stroškov njene obnove in obratovanja. Tako so se mestne oblasti leta 1969 odločile, da pustijo vse, kar je, in nekatere prostore pragmatično oddale zasebnim podjetjem. Leta 1987 se je pojavila nova ideja - dvorano spremeniti v nakupovalno središče, a jo je Bavarska agencija za dediščino takoj zavrnila, saj "… projekt ni ustrezal značaju spomenika." Razprave so se nadaljevale vse do leta 1998, ko je Ministrstvo za kulturo organiziralo simpozij "Dediščina: kako ravnati z nacistično arhitekturo", kjer je bilo odločeno, da jo je treba uporabljati "rutinsko", a hkrati zagotoviti popolne informacije o njeni preteklosti in zato služijo kot izobraževalno gradivo za prihodnje generacije. …
Tako so istega leta 1998 mestno muzejsko združenje in oblasti Nürnberga objavili natečaj za projekt rekonstrukcije severnega trakta kongresne dvorane pod
Center za arhivsko dokumentacijo nacistične stranke. Naloga ni vključevala le dejanskega razvoja projekta, temveč tudi rešitev vprašanja, kako ravnati z nacistično arhitekturo in njenim "duhom". Na natečaju je zmagal avstrijski arhitekt Gunther Domenig, profesor arhitekture iz Gradca.
Sam se je kot otrok soočil z nacističnim režimom, zato je bila naloga zanj nenavadna in izjemno težka. Domenig je zapisal: »Muzej arhivske dokumentacije nacistične stranke je spomin v polnem pomenu besede. Osnovna zgradba neverjetno dokaže svojo moč. Razstavne dvorane Muzeja arhivske dokumentacije … neposredno prikazujejo fašistično arhitekturo. Pomemben in trajen element takšne arhitekture je njena simetrija. V dvoranah ni niti enega, niti najmanjšega elementa, ki ne bi dokazoval ideologije. Uničenje te zgodovinske osi in s tem soočanje s preteklostjo se mi zdi očitna odločitev. Obstoječo simetrijo in ideologijo sem potisnil v nove črte. Da bi premagal težo betona, opeke in granita, sem se obrnil na lažje materiale: steklo, jeklo in aluminij. Zgodovinski zidovi so ostali nespremenjeni in se jih novi projekt ni nikjer dotaknil «.
Položaj Guntherja Domeniga je bil še posebej očiten v severozahodnem kotu stavbe. Granitna fasada je bila skrbno "odprta" od zgoraj navzdol, da bi ustvarila glavni vhod v muzej. Stopnišče vodi do območja, kjer so avla, pisarne, steklarne, kavarne, kino in predavalnice, nato pa se nadaljuje do nivoja mostu, ki vodi do razstav arhivskega centra.
Izvedba projekta je postala težka naloga ne samo arhitekta, temveč tudi vseh strokovnjakov, ki so sodelovali pri rekonstrukciji. Med načrtovanjem je postalo jasno, da so dokumenti za kongresno dvorano označevali napačne dimenzije in je bilo treba vse prostore na novo izmeriti. Vsa dela na najmanjših oblikovnih spremembah je bilo treba zaradi krhkosti materialov izvesti zelo previdno.
Najpomembnejši nov element, ki ga je predlagal Domenig, je "rez" stekla - hodnik, širok 2 metra in dolg 130 metrov, ki poteka diagonalno čez severno krilo. Ob koncu razstave obiskovalci pridejo na začetek tega hodnika in imajo pogled na dvorišče: s tega vidika je ogromna stavba bolj podobna kupu opeke. Na poti nazaj v preddverje vsi obiskovalci sledijo istemu hodniku; hkrati pa kongresni dvorani odpirajo nenavadne možnosti.
Arhitektu je uspelo, z izjemo manjših (in nujnih) tehničnih izboljšav, skoraj nikamor, da bi se dotaknil obstoječe strukture stavbe. Domenig je priznal, da se v nobenem primeru ni hotel dotakniti arhitekture s tako strašno preteklostjo, poleg tega pa je na kakršen koli način dokončati.
Stalna razstava arhivskega centra se imenuje "Čar in groza" in govori o strašnih časih in pošastnih dejanjih nacistov. Tukaj je vrsta dokumentov, foto in video materialov, ki podrobno razkrivajo dogodke v teh letih. Razstava je narejena v čim bolj interaktivni obliki, da bo razumljiva turistom iz tujine, ki ne znajo nemškega jezika.
Na dvorišču arhivsko-dokumentacijskega centra je parkirišče za avtomobile, del kongresne dvorane, ki ga muzej ne uporablja, pa je predan garaži nemškega analoga ministrstva za izredne razmere. Kongresna dvorana je v svojem obsegu še vedno presenetljiva tudi v sedanji, hudo dotrajani obliki. Toda kljub temu se zdi zelo res, da je Domenig po njegovih besedah "… prebil fašistično arhitekturo s steklenim sulico."
