Kompleks Alhóndiga Bilbao se nahaja v sedmih nadstropjih (vključno z dvema podzemnima), zavzema 43.000 m2, zgrajen je bil osem let in je občino stal 75 milijonov evrov. Zdaj je Bilbao, ki slovi po svoji zbirki "ikonične" arhitekture, dodal delo človeka, brez katerega bi bila ta zbirka - resnično - nepopolna.
Alhóndiga Bilbao je staro vinsko skladišče, ki ga je v secesijskem slogu zgradil arhitekt Ricardo Bastida v letih 1906-1909. Leta 1977 so se tamkajšnja podjetja preselila v novo stavbo, stara stavba pa je bila zapuščena. Mestne oblasti so jo od časa do časa poskušale prilagoditi novi funkciji - Franku Gehryju so zlasti ponudile, naj tam postavi muzej moderne umetnosti. Leta 1999 je bila stavba prepoznana kot "mejnik", v naslednjem letu 2000 pa je župan Bilbaa Iñaki Azkuna Philippeju Starcku naročil, naj zanj oblikuje kulturno-zabavni center.
Od zgradbe starega skladišča vina so ostale le zunanje stene. Znotraj njihovega oboda so tri opečne "kocke", od katerih ima vsaka določeno funkcijo. V enem od njih - medijska knjižnica, v drugem - telovadnice in bazeni, v tretjem - prostori za "dodatne dejavnosti": avditorij, dve kino dvorani za 250 in 77 sedežev, razstavna dvorana. Prostor med temi bloki je atrij z ravno streho s solarijem; v samem atriju sta dve restavraciji in kavarna. Stene "kock" so eno nadstropje višje od strehe atrija, ki ga spremeni v nekakšen trg, kjer se odpirata dve ulici - ozki prehodi med kockami.
Fasade teh zvezkov, vgrajenih v stene stare stavbe, so izjemne - goli jekleni okvir, katerega celice so napolnjene z opeko z monotonimi vrstami obokanih odprtin v duhu melanholične arhitekture Alda Rossija. V 2000-ih je to videti kot čuden anahronizem, a ne pozabimo, da je Philippe Starck človek iz 80-ih: njegova kariera se je začela z oblikovanjem notranjosti zasebne rezidence Françoisa Mitterranda, takratnega predsednika Francije, leta 1982.
V pritličju Alhóndiga Bilbao se "kocke" dvignejo od tal, tako da se prostor pod njimi združi z atrijem, kjer jih podpira 43 stebrov, ki jih je zasnoval italijanski scenograf Lorenzo Baraldi. Stolpci so presenetljivi v svoji raznolikosti - med njimi so kičasti "samovarji", zaradi katerih se spomnite risb Apollinarija Vasnetsova, in fluidne oblike, ki jih ustvari računalniški program, ki ga lahko štejemo za parodijo na slog Zahe Hadid in Grega Lynna. Vse to je nekoliko podobno spodnji ravni moskovskega nakupovalnega središča Okhotny Ryad (s to razliko, da so v Bilbau stolpci iz prave opeke in marmorja), vendar je Baskom všeč. Stark je sredi svoje zgradbe obesil veliko podobo Sonca.
»Ponosen sem nanj,« pravi sam oblikovalec, »ker to ni spomenik slave neverjetnega oblikovalca Philippeja Starcka. To je samo kraj, kjer se ljudje srečujejo, ljubijo, sovražijo, delajo, se igrajo, zabavajo, kupujejo zelenjavo, poljubljajo - kaj takega. Zdi se, da se Stark popolnoma ne zaveda, kaj točno je zgradil.
