Za Stefana Forsterja je stanovanjska gradnja njegova glavna specializacija in znotraj nje ločuje dve smeri - rekonstrukcijo "umirajočih" panelnih petnadstropnih stavb in velike stanovanjske projekte v Frankfurtu. Forster sam vidi dva glavna vidika razvoja stanovanjske arhitekture v Nemčiji kot celoti, "na eni strani precej zaostala pristopa k gradnji stanovanjskih stavb, na drugi pa to, kar se počne v razvitih mestih."
Nenavadno je, da je Stefan Forster svoje ime in kariero ustvaril ravno iz izkušenj dela s tako neprivlačnim materialom, kot so "Hruščovi". Ta sovjetski izdelek na ozemlju nekdanje NDR se je za skrupulozne Nemce izkazal za resnično družbeno katastrofo, s posledicami katere se je Nemčija soočila po združitvi. "Škatle" plošč so se nemškim inženirjem zdele tako brezupne, da jih je bilo mogoče le porušiti, čeprav je 80% od njih veliko denarja vložilo v popravila. Stefan Forster je povedal, kako se je začel njegov neverjetni projekt za "oživitev" skoraj mrtvih območij.
Stefan Forster:
»Po prvem veselju do združevanja smo se morali soočiti z realnostjo NDR. Vse zgodovinske stavbe so bile praktično opustošene, po letu 1946 tam skoraj nič niso naredili za obnovo. Ljudje so živeli v satelitskih mestih, v novih stavbah. Spomnim se, kako je gospod Kohl javno obljubil, da bo čez 5 let obnovil to državo, ki je bila zapuščena in se 50 let sploh ni razvijala! Od tega trenutka je za nas, prebivalce zahodne Nemčije, prišel konec "zlatih osemdesetih let", saj so bile vse naložbe preusmerjene v vzhodni del za obnovo zgodovinskih mestnih središč in izboljšanje panelnih novih stavb, ki so jih obdajale."
Težava, kot se je izkazalo, ni bila le obnova, ampak tudi, kot je rekel Stefan Forster, "naselitev" ljudi, katerih migracija iz NDR po združitvi je postala močna. Razlog je bil pomanjkanje proizvodnje in posledično dela, in moram reči, da je bila sama "podoba" teh območij izredno negativna, pravzaprav so tu ostali le stari ljudje, nekatere hiše pa so bile na splošno prazne. Zaradi tega so se Nemci kljub temu odločili uničiti 350 tisoč stanovanj v vzhodni Nemčiji, čeprav so bila vsa že prej obnovljena in obnovljena. Toda Stefan Forster je ponudil alternativo.
Stefan Forster:
»Če se teh značilnih področij lotimo prostorsko, bomo videli, da panelne hiše nimajo prihodnosti. Moja naloga je spremeniti obstoječi prostor v človeškega, vrednega življenja. Prišli smo do zaključka, da če je treba nekaj narediti s petnadstropnimi stavbami, potem jih je treba spremeniti v nekaj povsem drugega. Sistemi so naslednji: zlomili smo ali preoblikovali dva bloka in med njimi zgradili novega, kamor so se ljudje postopoma selili. Tam živijo večinoma starejši, zato je bilo nujno, da nova stanovanja ustrezajo njihovemu načinu življenja. Toda za prihodnost sem še vedno upal, da bodo nove hiše privabile tudi mlade tam. Ugotovili smo, da te panelne zgradbe kažejo veliko prilagodljivosti in to je mogoče izkoristiti. Standardni tloris mi je zelo olajšal delo."
Vse lastnosti nemških "hruščov", kot so: majhna kuhinja in kopalnica brez dnevne svetlobe, ozki balkoni, temna stopnišča brez oken, je Stefan Forster poravnal s spremembo tlorisa, ne da bi vplival na nosilne stene. Razvil je približno 100 različic, da bi ustvaril najrazličnejša stanovanja v eni hiši. Posledično so dnevno sobo razširili zaradi starega balkona, ki je postal del njega, namesto njega pa so se zunaj pojavile velike odprte terase-krovi. Vhodi so se spremenili, skozi stekleno steno je začela teči dnevna svetloba v kopalnico. Posledično so bila stanovanja močno posodobljena, postala so lahka in zdaj sploh niso več podobna standardnim panelnim "kabinam".
Pomemben korak, za katerega se je odločil Stefan Forster, je znižanje višine zgradb, kar je povsem racionalno - dvigal itak ni in jih nima smisla pritrditi, saj dvigal ni. to draži najemnino. Podstrešje ni v uporabi, zato je bilo varno odrezati par nadstropij, še posebej, ker so bile hiše delno prazne in ni bilo treba nikogar preseliti. Kot rezultat, po besedah Forsterja, »zdaj vse to ni dojeto kot ena zgradba, temveč kot vrsta hiš, ki stojijo ena ob drugi. Ideja je bila spremeniti podobo in narediti območje videti kot tradicionalno nemško mesto - vrt. " In to je, moram reči, uspelo, na videz so bile stavbe videti kot majhne vile, ki niso višje od okoliških dreves. Prebivalci vsake hiše so prejeli majhne vrtove ali "zelene sobe", kot jih je imenoval Stefan Forster, lastne prijetne zasebne prostore, ograjene od ulice z nizko ograjo - vse je zelo nemško.
"Stare stavbe je enostavno rekonstruirati - pravi Stefan Forster - glavno je, da ste lahko ponosni na dejstvo, da stavba propada in ne odrašča -, to je za sodobno arhitekturo zelo nenavadno."
Delo z rekonstrukcijo je Forsterju dalo veliko izkušenj, navsezadnje niti v sami Nemčiji ni toliko arhitektov, ki bi to področje dobro poznali. V drugem delu predavanja je arhitekt na primeru sedmih projektov v Frankfurtu spregovoril o svoji nadaljnji praksi - gradnji novih stanovanj. Tu so bile težave povezane z delom "v kontekstu" in arhitekt je natančno razložil, kaj je mislil.
Stefan Forster:
- »Pred gradnjo moramo ugotoviti, v katerem mestu živimo - azijsko-ameriškem, kjer se vse zelo hitro gradi in uniči, zgodovine pa ni. Ali pa v evropskem mestu, kjer je vedno treba upoštevati zgodovino. Vendar upoštevanje, recimo, tipologije obstoječega razvoja ne pomeni graditi na enak način, ampak to imeti v mislih in graditi različne stavbe. Obstajajo tri kategorije prostora, ki sestavljajo evropsko mesto - odprto, pol odprto in zasebno. Iskanje interakcije med njima je naloga arhitekta «.
Tradicionalna rešitev za nemške stanovanjske zgradbe je zaprt zasebni dvoriščni prostor in ravno v tem je Stefan Forster eden ključnih problemov njegove interakcije z javnostjo. To dvorišče je prisotno v skoraj vseh sedmih projektih, v enem od njih je celo "feng shui" vrt, kot pravi avtor sam, "kakovost življenja je v veliki meri odvisna od tega, kaj je pred vašimi očmi."
Razporeditev stanovanj je lahko precej prilagodljiva, v več projektih je arhitekt uporabil "enote" ali bloke po 3 stanovanja. V enem izmed njih postavitev upošteva možnosti invalidov in starejših, za katere je Forster v povojnem obdobju hišo zgradil. V stanovanjih so poskušali odpraviti vse možne ovire za prosto gibanje z invalidskim vozičkom. Mimogrede, gradijo v etapah, da ljudje ne bi zapustili tega kraja in se postopoma preselili v nove dele stavbe, meni Stefan Forster to pomembno. Druga hiša, tista z vrtom "Feng Shui", je del ugledne četrti, katere pogodba za nadaljnji razvoj bo morda kmalu prejela njihov biro. Hišo je Forster zgradil kot socialno stanovanje, v prihodnosti pa se bo spremenila v navadno, zato so tu poskušali narediti velika odprta okna od stene do stene in v spodnjem delu še nimajo supermarketa, sicer bodo stanovanja nad njo težko prodati. Stefan Forster je hišo zasnoval tako, da je popolnoma zaprl supermarket, ki konča na dvorišču.
Forster gradi tako socialna kot luksuzna stanovanja, primer slednjih so zasebne vile, ki se nahajajo na obrobju Frankfurta sredi mestnega vrta.
Zgodbo Stefana Forsterja o obnovi petnadstropnih stavb je treba prepoznati kot zelo pomembno za sodobno urbano načrtovanje Moskve, katere ena izmed problematičnih nalog je rušenje in rekonstrukcija petnadstropnih stavb in blokovskih hiš. Forsterju je uspelo iti dlje od obnove, vendar primera ni dokončno porušil. Korenito je spremenil notranje in zunanje okolje petnadstropnih stavb, izgnal morebitne negativne usedline in bistveno izboljšal način življenja njihovih samostanov.
Neverjetno je, kako goreči so Nemci celo s sovjetsko zapuščino, in še bolj presenetljivo - koliko sprememb je treba narediti, da bo petnadstropna stavba postala primerna za normalno (čeprav ne bogato) življenje. Moramo priznati, da nemške petnadstropne stavbe niso čisto Hruščov, bolj so videti kot zapuščeni sovjetski sanatoriji. Kljub temu so v NDR zgradili tisto, za kar se je zdelo, da je isto, vendar nekoliko boljše in bolj raznoliko kot v Moskvi. In neverjetno je, koliko sprememb je treba narediti, da se ta "boljši" spremeni v stanovanje za povprečnega (revnega) Evropejca. In - kako vestno se dela. Navsezadnje je od starih zgradb po takšni rekonstrukciji, če kaj ostane, le podporna konstrukcija. Vsa ta dvorišča, vrtni vrtovi, terase, balkoni - nočete, a vzhodnonemškim starcem boste zavidali.
