Marseille, povojna leta - kombinacija teh besed je povezana s "Stanovanjsko enoto", programskim delom Le Corbusierja. Vendar je obnova Starega pristanišča, ki je bil eden največjih projektov poznih štiridesetih in zgodnjih petdesetih let v Franciji, kljub njegovi pripravljenosti in aktivnim prizadevanjem potekala brez sodelovanja švicarskega modernista.
Ne moremo trditi, da je Marseille med drugo svetovno vojno močno trpel - za razliko od Le Havra, Varšave, Stalingrada, Coventryja, Rotterdama ali Berlina tu ni bilo uničujočih bombardiranj ali resnih uličnih spopadov. Vendar je mesto utrpelo zelo globoko travmo: na samem začetku leta 1943 je bil po osebnem Hitlerjevem naročilu uničen pomemben del Starega pristanišča, ki je bilo dolga stoletja dejansko in simbolično središče Marseilla.
Zgodovina najstarejšega mesta v Franciji je stara 2600 let, skoraj enaka je starosti kot Rim. Marseille je poznal vzpone in padce, bil je večkrat uničen (pogosto do tal), vendar ni nikoli prenehal obstajati in se na novo obnovil. Tu ni ohranjenih starodavnih gledališč, gotskih katedral ali baročnih palač, obstaja pa izrazito oprijemljiv, edinstven duh, ki ga noben maestral ne more razjedati.
Glavni nosilec zgodovinskega spomina na Marseille je bilo vedno njegovo staro pristanišče v zalivu Lacidon, ki so ga odkrili grški mornarji iz Male Azije v daljni VI stoletju pred našim štetjem. Na gori s pogledom na pristanišče (na mestu današnje regije Panye) so Grki ustanovili svojo kolonijo, ki so jo poimenovali Massalia, v času pohodov Aleksandra Velikega pa je bilo mesto glavno trgovsko, kulturno in znanstveno središče, ki je poslalo odprave na obale Grenlandije, Senegala in Baltika. Sčasoma je razvoj zajel zaliv z vseh strani kopnega, danes pa je Staro pristanišče geografsko, kompozicijsko in simbolno središče milijontega mesta, kjer se stekajo vse glavne ceste.
Pred vojno so bili vznožji starega mestnega jedra celovit, zelo slikovit ansambel srednjeveških stavb, v katerih so bili posejani ločeni "biseri" - renesančne in baročne hiše ter mestna hiša, zgrajena pod Ludvikom XIV. Spektakularen dodatek je bil odprti most z visečo gondolo značilne "eifflove" arhitekture, ki je bila vržena čez "ustja" zaliva.
Sredi dvajsetega stoletja pa vrednosti starega mesta niso spoznali vsi. Država je svoj razvoj dojemala kot slum, ki bi ga morali porušiti po metodi barona Haussmanna in ustvariti reprezentativno "cesarsko" fasado, podobno nasipom v Bordeauxu. Na podlagi teh idej je leta 1942 arhitekt Eugène Beaudouin (ki je pozneje zgradil stolp Montparnasse v Parizu) sestavil načrt za obnovo središča Marseilla, ki je vključeval prebijanje poti skozi zgodovinsko strukturo in ga je sprejela vlada Vichyja. Tako je bila deložacija 25 tisoč avtohtonih prebivalcev in rušenje 15 hektarjev stavb v Starem mestu, ki so jih okupatorji in sodelavci izvedli po ukazu Fuhrerja, na splošno ustrezala predhodno odobrenim načrtom. Prizanesene so bile le stavbe nesporne vrednosti - mestna hiša iz 17. stoletja in več drugih hiš.
Osvoboditev Francije in prihod levih sil na oblast sta seveda prisilila k resnemu premisleku o pristopih k obnovi. V ospredju je bila naloga stanovanjske gradnje, in to čim ceneje in najhitreje. O natančni ali imitacijski obnovi prejšnjih zgradb (kot na primer v Saint-Malou) ni bilo govora - Staro pristanišče je moralo dobiti unikatno nov videz.
Vendar pa je politična nestabilnost povojnih let povzročila preskok oblikovalcev in že od samega začetka preprečila razvoj enega samega projekta. Leta 1946 je bil Roger-Henri Expert, eden najvidnejših mojstrov Art Decoja, imenovan za glavnega arhitekta obnove Starega pristanišča. Med njegovimi deli lahko omenimo paviljone kolonialne razstave iz leta 1931, svetovne razstave v New Yorku, pa tudi njegovo sodelovanje pri oblikovanju notranjosti legendarne oceanske ladje "Normandija". V Marseillu je Expert predlagal gradnjo ozemlja s 14-nadstropnimi stolpi v obliki črke U, ki jih povezujejo sekcijske zgradbe manjšega nadstropja. Koncept je novi župan zavrnil, saj se mu je zdel preveč radikalen, saj je razbil zgodovinsko obzorje starega mesta. Strokovnjaka je moral zamenjati njegov partner Gaston Castel, čeprav je bilo dovoljeno dokončati dva stolpa, čeprav z manjšim nadstropjem.
Hkrati pa je Le Corbusier jeseni 1947, ko se je začela gradnja "marsejskega bloka", skušal ponuditi svoje storitve. Vendar ni našel uspeha, zato je bila zadeva omejena na nekaj skic s svinčnikom. Sodeč po skicah je Corbusier za Marseilles predlagal približno enako kot za Saint-Dieu - brezplačno sestavo nekaj velikih količin, vključno z nebotičnikom na območju borze. Takrat so se načela atenske listine v Franciji delila le redka, in da je bilo mogoče sprejeti odločitev, ki temelji na njih, je bilo treba imeti v strokovni delavnici zadostno težo, ki je švicarski arhitekt ni imel na tisti čas.
Vodja ekipe, v kateri so bili tudi Fernand Pouillon, André Leconte in André Devin, je povabil Augusteja Perreta, ki je bil v teh letih morda najbolj cenjen arhitekt v Franciji. Toda Perret je bil popolnoma prevzet z obnovo Le Havreja, ki je trpel veliko bolj resno kot Marseille, zato se je omejil le na določanje osnovnih načel. To je izkoristil najmlajši član ekipe - energični Pouillon, ki je s potiskanjem Castela vzel vajeti v svoje roke.
S kombinacijo oblikovalca in izvajalca (in v prihodnosti romanopisca) mu je uspelo zgraditi več stavb v Marseillesu in okolici. Pouillon se je imel za Perretovega učenca, ki je nedvomno vplival na njegov ustvarjalni slog, in po smrti mojstra je vodil znamenito delavnico na ulici Rue Reynouard v Parizu. Prav on je postal protagonist obnove Starega pristanišča, saj je izvedel več projektov hkrati: karantenska postaja v bližini katedrale La Major (skupaj z Andréjem Champollionom in Renéjem Eggerjem), stanovanjski kompleks La Tourette (v sodelovanju z Eggerjem), ki je postala ena izmed prevladujočih značilnosti zgodovinskega središča, in seveda razvoj nasipa. Izvedba teh predmetov je mladega provincialca spremenila v enega najvplivnejših francoskih arhitektov v času slavnih tridesetih let.
Rekonstrukcija starega pristanišča, izvedena do leta 1956, je temeljila na precej bolj konzervativnih - v primerjavi z atensko listino - načel, ki so jih Perret in njegovi sodelavci izpovedovali. Predvojna ulična mreža ni bila v celoti obnovljena - prej lahko govorimo o njenem kreativnem premisleku. Modul za načrtovanje je bil bistveno (približno 3-4 krat) razširjen - namesto delnih srednjeveških stavb so bile stanovanjske sekcijske in enoetažne hiše. Revidiran je bil tudi sistem komunikacij: vzdolžne ulice, ki potekajo vzporedno z nasipom, so dopolnili z bolj redkimi (v primerjavi s predvojnimi razmerami) prečnimi "vrzelmi" za prevoz in pešce ter majhnimi delno ali popolnoma odprtimi javnimi prostori - hibridi dvorišč in trgov. Tako nove stavbe tvorijo polobodne četrti, v katerih je diferenciacija uličnih in dvoriščnih prostorov zabrisana. Prostori v prvih nadstropjih, usmerjeni na glavne ulice, so predani javnim funkcijam - predvsem trgovini in kavarnam. Ta postavitev sodobnim raziskovalcem omogoča, da govorijo o t.i. »Drugi«, »alternativni«, modernizem (»autre modernité«), ki se bistveno razlikuje od idej Le Corbusierja. Perretovo sodelovanje je jasno razvidno pri razvoju nasipa, ki ga sestavljajo istovrstne sekcijske hiše z arkadami v kleti in ložo po celotni dolžini podstrešja. Edino odstopanje od načel ostarelega mojstra, ki ga je dovolil Pouillon, je oblaganje fasad s kamnom namesto z golim betonom, katerega pevec je bil Perret.
Kljub velikemu številu udeležencev (primerno je omeniti tudi Andréja Dunoyerja de Segonzaca, Jeana Crozeta, Jeana Rozana in Eugènea Chiriéja, ki so zgradili ločene stavbe), je arhitektom uspelo ustvariti celostni ansambel, ki tvori dobro znano podobo Marseillea in njegovo staro pristanišče.
