Imenujejo ga "arhitekt za arhitekte", njegove zgradbe so vedno lakonične in polne skritih vsebin. Zumthor sam pravi: »Obožujem arhitekturo. Ko naročim projekt, moram torej videti, da bom imel priložnost ustvariti nekaj lepega … Sem strasten arhitekt."
Zanima ga ne samo lepota ideje, temveč tudi lepota izvedbe - do najmanjših podrobnosti, pa tudi lepota funkcije, ustreznost stavbe njenemu namenu, okolju (najpogosteje naravni), pomen, ki je vanjo vgrajen.
Žirija japonske nagrade je v svojih delih ugotovila tisto, kar je v japonski kulturi še posebej cenjeno: "ročna" pozornost do materiala, do načina obdelave; uporaba subtilne igre svetlobe in sence; "Premišljevanje" njegovih zgradb.
Zumthor je bil nagrajen kot resen, "pravi" arhitekt, ki na svoj poklic gleda kot na poklic, ustvarjalni kredo pa kot na življenjsko filozofijo.
Dirigent Zubin Meta (glasba), gledališki igralec Kabuki Sakata Tajuro (gledališče / kino), Ilya in Emilia Kabakov (skulptura) in Richard Hamilton (slika) so letos postali tudi nagrajenci "cesarske nagrade".
