Zlata medalja Kraljevskega inštituta britanskih arhitektov je najstarejša arhitekturna nagrada na svetu: obstaja že od leta 1848, monarh pa jo osebno odobri monarh, začenši s kraljico Viktorijo. V zadnjih desetletjih so seznami njenih lastnikov v veliki meri podvajali Pritzkerjevo nagrado, Praemium Imperiale in podobne nagrade, a zlato medaljo še vedno odlikuje poudarek na britanskih otokih - vključno z zgodovinarji, teoretiki - ali praktiki, katerih najboljša dela so se pojavila že zdavnaj, vendar jih cenimo šele zdaj, kot je Neve Brown (2017).
Grafton sta leta 1978 v Dublinu ustanovili Shelley McNamara in Yvonne Farrell, a že leta 2012 na beneškem bienalu sta
je prejel "Srebrnega leva" kot "perspektivne" arhitekte - za sodelovanje na glavni razstavi. Nato so prikazali svoj projekt univerzitetne stavbe v perujski prestolnici Limi, ki je leta 2016 postala prva stavba, ki je prejela novo ustanovljeno mednarodno nagrado RIBA. Očitno so bili prepoznani kot "zreli" - in kmalu so tudi sami postali kustosi 16. beneškega bienala. Njihov dosežek vključuje tudi komercialno razliko: njihova univerza Luigi Bocconi v Milanu je postala prvi dobitnik velike nagrade na svetovnem festivalu arhitekture, ki je bil takrat v Barceloni (2008). Graftonovo delo je bilo v finalu nagrad Mies van der Rohe in Sterling.
McNamara in Farrell ne samo, da veliko delata in uspešno oblikujeta univerzitetne zgradbe, temveč tudi aktivno poučujeta, poleg tega pa je skozi njihov urad prešlo veliko predstavnikov svetle in zanimive irske arhitekturne šole. Zato je njihov ugled med kolegi in rojaki zelo visok: njihovi projekti so vedno energični, obsežni, materialni - in upoštevajo človekove potrebe, tudi psihološke.
Ime delavnice izvira iz ulice Grafton v Dublinu: mesto je vplivalo na njihovo delo in bili so med osmimi mladimi biroji, Group'91, ki je v devetdesetih oživil zgodovinsko dublinsko okrožje Temple Bar.
Arhitekti so v odgovor na novico o nagradi RIBA poudarili, da pripada tudi vsem njihovim sedanjim in nekdanjim zaposlenim, kupcem in izvajalcem. Po besedah McNamare in Farrella sta zanje »arhitektura optimističen poklic s sposobnostjo predvidevanja prihodnosti. Ima največji kulturni pomen, ker je lupina za človeško življenje. Arhitektura človeške potrebe in sanje prevede v obliko stavbe, v tihi jezik vesolja."
