Letošnji bienale je posvečen temi Freespace - "prosti prostor": to temo so izbrale kustosinje, irski arhitektki Yvonne Farrell in Shelley McNamara. Britanski svet, ki je odgovoren za beneški nacionalni paviljon, je tradicionalno organiziral natečaj za najboljšo razstavno idejo, na katerem sta zmagala Adam Caruso in Peter St. John of Caruso St John in umetnik Marcus Taylor.
Njihov projekt "Otok" ni ekspozicija, temveč instalacija, ki združuje arhitekturo in umetnost, kar je prva tovrstna izkušnja za britanski paviljon. Njegova zgradba bo skrita z odrom, ki na vrhu podpira ploščad, nad katero bo viden le vrh strehe. Leta 2018 bo paviljon med razstavo namerno ostal prazen: to bo obiskovalcem omogočilo nov pogled na njegovo arhitekturo, na fizične in namišljene sledi, ki so jih v desetletjih pustili kustosi, javnost in razstavni predmeti. Hkrati bo opazovalna ploščad, od koder lahko vsakdo občuduje poglede na vrtove Giardini in Beneško laguno, prostor paviljona postal prizorišče razprav, branja poezije itd. Poleg lastnega programa naj bi prostore uporabljali tudi za prireditve drugih držav, ki sodelujejo na bienalu.
Kustosa, Caruso, St. John in Taylor, so svoj glavni navdih črpali iz drame Williama Shakespearea The Tempest, kjer se popotniki znajdejo na otoku čarovnika Prospera, čigar ladjo je uničila nevihta, ki jo je postavil. Ta neimenovani otok, hkrati raj in prežet z nevarnostjo, je po dvoumnosti podoben "otoku" na bienalu, ki ga lahko vidimo kot zatočišče in kraj izgnanstva, kanček zapuščenosti in obnove, brexit, izolacija, kolonializem, podnebne spremembe z naraščajočo gladino morja (še posebej pomembno za temo Benetk). Toda kustosi svarijo pred poenostavljeno interpretacijo ploščadi in paviljona pod njo kot gor in dol, nebesa in pekel, prihodnost in preteklost. Po njihovem mnenju je včasih mogoče obrniti situacijo, na primer ko bodo prazne dvorane postale želeno zatočišče pred vročino ali nevihto.
Omeniti velja, da je britanski paviljon, čajnica, zgrajena leta 1897, od leta 1909 dobil svojo sedanjo funkcijo in je v tej vlogi preživel dve svetovni vojni, italijanski fašizem, nastanek in razpad vzhodnega bloka, ustvarjanje evropskega Skupnost in je sama po sebi otok v Giardiniju in v celotni Benetkah: stoji na hribu - največjem naravnem griču v mestu.
Muzej Victoria in Albert tretje leto zapored sodeluje na glavni razstavi Arhitekturno-umetniškega bienala. Leta 2018 je svojo udeležbo posvetil prihodnosti socialnih stanovanj in razkril njihovo preteklost - večtonski fragment londonskih vrtov Robin Hood Gardens, ki so ga oblikovali brutalni mojstri Peter in Alison Smithson in dokončali leta 1972. Iz različnih razlogov, med drugim finančni, arhitekturni, politični in družbeni je postal izredno neprijetno središče kriminalnih dejavnosti in drugih težav in je kljub protestom zgodovinarjev in arhitekturnih delavcev namenjen rušenju. Muzej je odkupil svoj odsek (več
o tem smo pisali tukaj) in bo zdaj ta delček, težak 8 ton in velik 8,8 mx 5,6 m, na barki dostavil v beneški Arsenal in ga postavil tako, da se bodo obiskovalci lahko povzpeli na "ulico na nebu", odprto galerijo, kjer bodo če bi se najemniki morali srečati in komunicirati. Dvoetažno stanovanje iz istega kompleksa se je prav tako udeležilo sestanka V&A, vendar bo ostalo v Londonu.
Ker so bili vrtovi Robin Hood zgrajeni iz montažnih elementov, izdelanih na Švedskem, ni tako težko sestaviti in razstaviti njegovih delov. Nosilno konstrukcijo za beneško razstavo so razvili inženirji Arup, isto podjetje pa je bilo v šestdesetih letih vključeno v projekt samega stanovanjskega naselja. Razstavo bo dopolnila medijska postavitev korejskega umetnika Do Ho So: na 13 metrov širokem zaslonu bo prikazal panorame zunanjosti in notranjosti tega vzorca povojnih stanovanj.
16. arhitekturni bienale se bo odprl v Benetkah 26. maja 2018 (vernizacija bo predvidoma 24. in 25. maja) in se bo končala 25. novembra.
