Na Nizozemskem pravijo: "Bog je ustvaril zemljo, Nizozemci pa Nizozemsko." Večina ozemlja države je resnično umetna in dobesedno pridobljena iz vode. Toda med globalnim segrevanjem voda zažene protitanzivo in 170.000 mest Nijmegen na reki Vaal je podvrženo sezonskim poplavam, ki včasih postanejo katastrofalne. Zato je bilo v okviru programa nizozemske vlade "Prostor za reko" v Nijmegenu odločeno, da se izvede inženirski projekt za zaščito mesta pred poplavami.
Da bi preprečili prihodnje poplave, so se namesto da bi zgradili obstoječe jezove, odločili, da jih odmaknejo bolj od reke s širitvijo ogledala za razlitje vode. Ob severnem bregu reke se ustvari obvodni kanal, ki bo v primeru poplave odvzel odvečno vodo, ne da bi jo spustil na ulice mesta.
Državni program "Prostor za reko", ki vključuje približno 30 problematičnih točk na celotnem Nizozemskem, se v Nijmegnu izvaja ob upoštevanju lokalnih razmer. Na pobudo lokalnih oblasti je sprva povsem tehnična rešitev dobila urbanistično, socialno-ekonomsko in kulturno razsežnost. Mestne oblasti so spretno izkoristile potrebne krajinske spremembe za bolj premišljene in globlje preobrazbe celotnega mesta. Upoštevanje urbanističnega načrtovanja in okoljskih dejavnikov pri izvedbi projekta vam omogoča prihranek pomembnih sredstev, hkrati pa rešujete širši spekter težav kot samo preprečevanje poplav (kar je seveda pomembno).
Tako naj bi otok, ki se pojavi med gradnjo obvodnega kanala, postal zelena cona, namenjena preživljanju prostega časa meščanov. V severnem, zdaj nerazvitem predmestju Lenta, ki ga je prizadela gradnja kanala, je bilo odločeno, da zagotovi vso potrebno infrastrukturo in poveča njegovo prebivalstvo z 8000 na 15.000 ljudi. Novi mostovi bodo povečali povezanost tega dela mesta s središčem na nasprotni strani reke. Obalne industrijske cone na južni strani bodo preurejene v stanovanjska in poslovna območja.
Skupni stroški predelave struge se približujejo 351 milijonom evrov, vendar bo zaradi te naložbe mogoče preprečiti prihodnje poplavne izgube - da o prihodkih od razvoja Nijmegena ne govorimo. Vendar je še prezgodaj za analizo učinkovitosti sprejetih ukrepov: program preoblikovanja mesta je zasnovan 15 let, odgovorno oceno njegovih rezultatov pa je mogoče narediti šele čez nekaj časa.
Kljub temu lahko že govorimo o nekaterih lokalnih uspehih: novi otok postopoma postaja kraj različnih urbanih dejavnosti, na primer športa in poslovanja: tam se uspešno organizirajo izleti z ladjo. Sam postopek izvedbe projekta je postal del "uspešnosti mesta": obsežno gradbišče z velikim številom opreme, na primer žerjavov in bagrov, je v osmih letih privabilo približno 30.000 turistov z vsega sveta.
Med očitne uspehe projekta v tem trenutku lahko štejemo gradnjo učinkovitega dialoga med prebivalci predmestja Lenta, ki jih je na eni strani prizadela gradnja obvodnega kanala, in lokalnimi oblastmi ter oblikovalci, na drugi strani. Prebivalci, ki so prej protestirali proti preselitvi s svojih domov, zdaj priznavajo, da so trenutne razmere v obojestransko korist in da izgubljene strani preprosto ni. Ta zgodba kaže, da lahko tudi obsežen inženirski projekt upošteva interese navadnih ljudi. To vključuje tako pravočasno kot popolno obveščanje meščanov o prihajajočih spremembah, razlago prednosti in slabosti predlaganih sprememb ter prepoznavanje najbolj problematičnih vprašanj za prebivalce in prilagajanje projekta z upoštevanjem le-teh. Tako so nekatere stare zgradbe Lente, ki spadajo v cono gradnje kanalov, preselile na novo lokacijo, da bi s prepoznavnimi znamenitostmi ohranile znano bivalno okolje.
Dela na gradnji prekopa naj bi bila končana do konca letošnjega leta, ostaja pa odprto vprašanje, kako natančno bo razvit nov otok.
