Kovensky Lane se nahaja v ne povsem turističnem, čeprav zgodovinskem in prijetnem za sprehod delu Sankt Peterburga, med Liteiny in Ligovsky Prospekt, na območju, zgrajenem z večstanovanjskimi stavbami iz 19. - začetka 20. stoletja z redkimi stalinističnimi zaplatami. Nedvomen dragulj pasu je cerkev Lurške Matere Božje, stavba iz začetka 20. stoletja z betonskim obokom in brutalno romantično granitno fasado.
Cerkev je bila zgrajena v letih 1903-1909 po projektu Leontyja Benoisa in Marian Peretyatkovich za katoliško skupnost na francoskem veleposlaništvu. Med drugim je znano po tem, da je bila v sovjetskih časih edina aktivna katoliška cerkev v mestu.
Tu, v "združeni varnostni coni", je bilo leta 2004 dovoljeno, leta 2008 pa se je začela gradnja. Pred šestimi leti je bil projekt povsem drugačen: 9-nadstropna zgradba s podzemnim parkiriščem, ki jo je zasnoval Pyramida LLC, je med mestnimi zagovorniki povzročila ogorčenje in pisma, naslovljena na mestne oblasti (glej "Živo mesto"). Nato je bil projekt korenito predelan (natančneje na novo narejen) v delavnici Evgenija Gerasimova. Pred kratkim je bila gradnja končana in celo med ljudmi, ki so strogi do novosti prebivalcev Pereburža, je nastala hiša vzbudila zadržano sprejetje: "nova hiša … je taktno ravnala z okoljem in ga delno celo dopolnjevala" - piše Konstantin Budarin v Art1, odobravajoče ugotavlja, da je … arhitekt opustil "neoklasične vaje" …
Če govorimo o primeru moderne stavbe, vgrajene v zgodovinsko mesto, je ta hiša nedvomno uspešna. Evgeny Gerasimov je uspel ne le zmanjšati nadstropje in premakniti podzemno parkirišče na raven prvega nadstropja, izogniti se kopanju jame med zgodovinskimi zgradbami, temveč je tudi subtilno igral na antitezo sodobnega - zgodovinskega, ki je gradil arhitekturo njegova hiša na skoraj klasični jukstapoziciji modernosti in historicizma za 20. stoletje - tema, ki načeloma ne more biti pomembnejša za novo stavbo, postavljeno v zgodovinskem središču.
Stanovanjska stavba gleda na rdečo črto pasu, ki je na prvi pogled popolnoma kamnit. Lahka hrapavost jurskega kamna zadržano reagira na grobo odkrušen rustikalni granit cerkve Benois-Peretyatkovich; francosko temo prevzamejo reliefni vložki, ritmično razpršeni po pročelju nove hiše - kraljevi liliji in vzorčasti križi. Odgovorni so za "literarno" komponento interakcije s kontekstom, to pomeni, da skoraj dobesedno kažejo na sosesko s francosko cerkvijo in podobo srednjeveške romance, ki so jo temu kraju pripisali romantični arhitekti zgodnjega 20. stoletja.
Vendar avtorji na južnofrancosko temo gledajo skozi prizmo 20. stoletja, kar je še posebej čutiti ob pogledu na kamniti volumen stanovanjske stavbe z najugodnejše severovzhodne točke, s strani cerkve in šolske stavbe Trideseta leta (arhitekt David Buryshkin). Ker so arhitekti, odmaknivši se od zidov cerkve, pred hišo uredili miniaturni mestni trg - ne trg, ampak tlakovan kamnit trg, kot v Benetkah ali v isti južni Franciji - in tako, zahvaljujoč vdolbini kvadrata vidimo dve fasadi hkrati kamniti volumen. Fasade so popolnoma enake, prekrite z redno mrežo oken z enakimi stenami, zato volumen dobi nekaj povsem kristalnih, metafizičnih lastnosti. Ni požarnega zidu, fasade glavne in stranske, obstaja pa strogo organizirana snov, utelešeno geometrijsko pravilo. Tema, moram reči, ni nova, ampak ravno nasprotno, zelo priljubljena v zadržani klasicizacijski smeri arhitekture 20. stoletja od kubičnih EUR-a Mussolinija do drobnih mrež Davida Chipperfielda (in zlasti, Sergej Tchoban, v partnerstvu s katerim je Evgeny Gerasimov pred kratkim zgradil več stavb).
Z eno besedo se zdi, da je stanovanjski del kompleksa iz ugodne severovzhodne točke popolna kamnita kocka, prerezana z enakimi vrstami oken, idealna oblika, ki prebiva v prostoru, ki se zdi nekoliko bolj idealen od tega. Kljub obilici zidov in "kamna" je z vidika klasične arhitekture stavba še vedno videti preveč odrezana, bolj je videti kot gosta kamnita mreža kot tradicionalna vrsta z okni. Če bi se metafizični Art Deco iz tridesetih let odločil zgraditi nekaj romanskega, bi bila podobna hiša; slogovno ga to delno povezuje z že omenjeno šolsko stavbo. Zdi se, da sta cerkev Benois in šola Buryshkin strašno oddaljeni, predvsem ideološko, a kljub temu je stilizacija, začinjena s tehnikami Art Deco, omogočila, da je nova stavba našla skupni jezik z dvema tako različnima sosedoma. Če novo hišo gledamo z nasprotne, zahodne strani ulice, potem je tu vgrajena v vrsto stanovanjskih stavb v Sankt Peterburgu - to je tretja tema arhitekturnega diskurza, še en poklon kontekstu.
Lahko rečemo, da je bivalni prostor, obrnjen proti rdeči črti pasu, absorbiral ves konservativni del partiture: teksturiran kamen, smiselni križi in lilije, geometrijska strogost - vse služi kontekstu, strukturi ulic, odziva se na sosednje stavbe, skrbno uvaja svoje. Hišni diplomat govori nič manj kot tri jezike, je zmerno konzervativen, zmerno vpet, ni tuj razmislekom o zgodovinskih prelomnostih … Ni presenetljivo, da se je oglasil tako ugleden gospod.
Drugi zvezek, ki je del kompleksa, je povsem nasproten prvemu, strogo izobraženemu konservatorju. Glede arhitekture, skrite na dvorišču pisarniškega dela, bi rad povedal, da je ta druga hiša skriti opozicionar, moderno stekleno telo znotraj zgodovinske četrti. Pisarniški del seveda ni povsem steklen, bil bi preveč preprost in enostaven. Toda njeno dvorišče v atriju je popolnoma stekleno, prehod nanj pa je tudi v celoti iz stekla. Nahaja se za miniaturnim trgom med cerkvijo in stanovanjsko stavbo (ki smo jo že omenili) in je s tem mini kvadratom nanizan na eno skupno os, pravokotno na črto ulice. Pravokotnik - simbol nasprotja - je več kot primeren. Dvorišče nasprotuje ulici, steklo nasprotuje kamnu mestne fasade.
Toda visokotehnološki material prihodnosti se ne postavlja samo tradicionalnim kamnom in se skriva, svoje futuristične poudarke pa neguje v mirni tišini poslovnega dvorišča. Mesto tudi opazuje, oblikuje in prikazuje, ga občuduje. Stekleni hodnik ustvarja obetavno interakcijo med dvoriščema in mestom - tako da sterilni pisarniški sijaj zapusti mestni sloj za plastjo, ki skozi gledališko in arhitekturno predstavo postopoma prehaja vanj. Tema, ki jo igramo tukaj, je popolnoma klasična in, če pomislite, jo narekujejo okoliščine. Drugače ne bi moglo biti: pisarne so sodobna stvar, zgrajene naj bi bile iz stekla (vsaj zaradi osvetlitve delovnih mest), a steklo v središču mesta ni dobrodošlo. Kamnita stanovanjska zgradba predstavlja in vodi dialog, pisarna se skriva v sebi, zato se energija njene steklene podobe samo še stopnjuje, namesto rutinske pisarniške dolgčas dobi nepričakovano spektakularnost in napetost.
Vendar obstaja prehod med klasiko in modernostjo: v nasprotju s steklenim atrijem je zunanja stena pisarniškega dela oblikovana v duhu holandske stene - stene iz gladkega jurskega kamna s prostim ritmom oken. Tehnika, ki je bila v 2000-ih izjemno priljubljena in je pri nas zdaj precej dolgočasna, je povsem primerna, saj tvori vmesni korak med togo klasificirano mrežo s prostornino kubika in popolnoma prozornim steklom atrija. Prehodni motiv "spaja" polovice kompleksa - težko je reči, morda bi brez te pomirjujoče plasti arhitekturna izjava zvenela ostreje; po drugi strani pa prehodna fasada rešitvi ne doda samo zapletenosti, temveč tudi čustveno harmonijo.
Poleg gledališke teme "klasično-moderno" ima kompleks tudi svojo skrivnost. Levo od nove poslovne stavbe, torej takoj za cerkvijo, je stavba nekdanje garaže Krümmel, ki je bila prenovljena in vključena v poslovno stavbo.
Okoli garažne stavbe 1909-1910, ki je bila znana kot prva stavba v Sankt Peterburgu z armiranobetonskimi stropi in ravno streho in je obdarjena s statusom identificiranega spomenika dediščine, se je polemika razvila tudi med gradnjo kompleksa Kovensky 5. Gradbeniki so porušili sosednjo štirinadstropno stavbo delavnic, ki ni imela nobenega varnostnega statusa, čeprav je bil po besedah zgodovinarja Borisa Kirikova en sam kompleks z garažo. Rušenje delavnic je med zagovorniki mestnih pravic v Sankt Peterburgu povzročilo ogorčenje: mnogi so se odločili, da so garažo porušili sami, in čeprav so razvijalci projekta te informacije zanikali, jim niso vsi verjeli. Medtem je treba priznati, da je garaža nedotaknjena, delavnice so bile porušene.
Ko je novi kompleks tako absorbiral stavbo garaže, je tako dobesedno "zakoreninil" v zgodovinsko mesto, postal del njega, tako kot so postale stavbe iz začetka XX. Stoletja, ko je bila razlika med modernostjo in zgodovino že spoznana, toda ne tako oster kot zdaj, ko je kakršen koli vdor v kontekst starih stavb dojet kot sovražen. Medtem se je interakcija med starim, novim in stiliziranim začela na Kovenskem pasu ne pred desetimi, temveč pred sto leti. Cerkev s tehnološko dovršenimi betonskimi oboki in romansko fasado; garaža s prvim ravnim stropom in tankimi oporami v mestu - nekoč so bili na valu napredka (zanima me, kaj bi rekli zdaj, če bi začeli graditi parkirišče za oltarji cerkve?). Stavba Evgenija Gerasimova pobere in razvije temo, izostri protislovje, nadaljuje dialog, ki mu omogoča, da z vso svojo občutljivostjo ostane opazen, ne zatreten v kontekstu, ampak polnopravni in zato živ, del mesta.