Prihodnji urbanist se je rodil leta 1955 v majhni nizozemski vasici. Družina je živela v majhni koči, po dvorišču so se sprehajali hišni ljubljenčki: konji, krave, gosi. Vendar je Verhagen starejši videl prihodnost svojih otrok popolnoma drugače, sanjal je, da se bodo preselili v metropolo, se izobraževali in nato zaslužili velik denar. In Evert Verhagen je v celoti izpolnil pričakovanja svojega očeta.
Od leta 1973 do 1975 je Verhagen študiral na liceju Gemeentelijk, eni od fakultet v Eindhovnu, največjem mestu nizozemske province severni Brabant, nato pa je eno leto študiral fiziko na lokalni tehnični univerzi. Od leta 1976 do 1984 se je ukvarjal z znanstvenim delom že na metropolitanskih amsterdamskih univerzah, specializiral se je za geografijo, nato pa tam zagovarjal diplomsko delo. Evert Verhagen se spominja, da je prvih 15 let v Amsterdamu živel v stanovanjskem naselju stolpnice v okrožju Bijlmermeer in je vsak dan, ko se je vračal domov, pomislil: "Kakšna oseba si je to izmislila?" Ta v vseh pogledih izzivalna vizualna in družbena izkušnja je zelo močno vplivala na bodočega urbanista - leta 1978 je začel delati kot pomočnik vodje obnove podjetja Bijlmermeer, leta 1986 pa je izdal svojo prvo knjigo o obnovi območja. Danes je modernistično šesterokotno omrežje na tem območju skoraj uničeno, nekatere stolpnice so bile obnovljene, nove nizke stavbe pa ustvarjajo veliko bolj udobno bivalno okolje. V okrožju se ustvarjajo tudi novi javni prostori, nakupovalni centri in ureja ozemlje.
Leta 1990 je Westergasfabriek prevzel projekt prenove stare amsterdamske tovarne plina (Westergasfabriek), ki je potekal dolgih 20 let. Bilo je zelo problematično območje z zelo žalostno zgodovino: tovarna za pridobivanje plina s sežiganjem premoga je bila zgrajena leta 1890 in v stenah lepih stavb iz rdeče opeke do leta 1967 (kmalu pred tem so Nizozemci odkrili nahajališče zemeljskega plina. navajeni) je prišlo do zelo, zelo strupene proizvodnje: pričakovana življenjska doba zaposlenih v tovarni je bila izredno kratka. Sprva je bila tovarna v proizvodnem pasu v okolici Amsterdama, sčasoma pa je rastoče mesto stopilo daleč dlje od tega obroča in kompleks je postal del njegovega središča.
Glavna težava pri prenovi plinske tovarne je bila, da so bila vsa zemljišča okoli proizvodnih zgradb zastrupljena s kemikalijami, čiščenje tal pa je zahtevalo neverjetne naložbe. Evert Verhagen je prvi ugotovil, kako je mogoče te stroške zmanjšati: razvil je projekt zakopavanja strupenih tal pod plastični ščit, na katerega so nasuli meter zemlje in posadili rastline. Njegov program ni dovolil le, da bi tukaj postavili park, kot so si oblasti želele, temveč je predlagal tudi ideje za uporabo samih tovarniških stavb, katerih stene in tla na srečo niso kopičile škodljivih emisij. Verhagen je uganil, da je to mesto idealno za prirejanje vseh vrst umetniških festivalov - in čas je pokazal, da je imel več kot prav: umetniške galerije, glasbene salone, restavracije in trgovine, ki so se tukaj odprle, letno obišče 6 milijonov ljudi.
Projekt preoblikovanja tovarne Westergasfabriek v javni prostor Westerpark je prejel več nagrad: leta 2004 je prejel zlato piramido, leta 2007 nagrado Britanskega inštituta za krajino in nagrado Urban Landscape (IULA), leta 2010 pa mednarodno Nagrada organizacije za ohranjanje dediščine Europa Nostra. Več publikacij Westergasfabriek je posvečenih obnovi Westergasfabriek - kulturne krajine: Kulturni park Westergasfabriek, Novi javni prostori in Park za 21. stoletje (skupaj s Suzanne Piët).
Potem ko je Verhagen briljantno zaživel ta neverjetno zapleten projekt, ga je postavil nov izziv - obnova stare klavnice v Casablanci, največjem mestu v Maroku. Urbanist je znova poklical kulturo na pomoč - izumil je in pripravil prvi umetniški festival v Casablanci. In ker v Casablanci ni niti enega umetniškega muzeja in tam ne živi niti en umetnik, so bili ustvarjalci tja povabljeni iz Londona, Berlina, Pariza, Amsterdama itd. Festival je neverjetno uspel: razstavišča so se spremenila v mesta za spontane nastope, neverjetne glasbene in plesne predstave. Vse to je Verhagenu omogočilo, da je razumel, da oblika kulturnega središča, ki ga mesto najbolj potrebuje, ni gledališče, ne galerija ali kaj podobnega, ampak nekakšna arena, potencialno privlačna za vsakega prebivalca mesta.
Verhagen je v svojem predavanju navedel te in druge primere izvedenih projektov, da bi ponazoril najpomembnejšo po njegovem mnenju idejo: v mestih je treba ustvariti zbirališča, osredotočena na predstavnike vseh segmentov družbe. Verhagen na takšen prostor gleda kot na platformo za oblikovanje novih gospodarskih odnosov, presečišče prej nepoznanih poslovnih partnerjev, katalizatorje, ki mestnemu prebivalstvu zagotavlja nove možnosti zaslužka. Res je, da Verhagen, ko govori o ekonomskih vidikih, sploh ne misli gospodarstva, kakršnega smo si navajeni predstavljati. Prepričan je, da se v svetu pojavlja nova "kreativna ekonomija" in prav to je jedro njegovega urbanega koncepta. Uspešno lahko postane le mesto, ki privablja mlade ustvarjalce in jim daje priložnost, da ta potencial pokažejo na najbolj nepričakovanih področjih.
Katere lastnosti morajo imeti mesta, da postanejo takšni magneti? Po mnenju Verhagena bi bilo treba v idealnem mestu združiti tri dejavnike: obstoj tradicije, prisotnost proizvodnega sektorja in aktivno ustvarjalno življenje. Po mnenju urbanista je ravnovesje tisto, ki lahko zagotovi priliv mladih, ki bodo koristili urbanemu gospodarstvu in pokazali svoj potencial na različnih področjih. Pomembno je tudi, da Verhagen predlaga, da se osredotoči na razvoj urbanega okolja, ki je zanimivo za vsakega prebivalca mesta. Nedvomno tako močni projekti, kot sta Guggenheimov muzej v Bilbau ali Tate Modern v Londonu, zagotavljajo impresivne dotoke kapitala, vendar so malo vključeni v življenje lokalnega prebivalstva in zato mestu ne dajejo novih možnosti. Tako je na primer pri zasnovi pristanišča Safari v Amsterdamu, kjer se križarke ustavijo le en dan, njihovi potniki pa porabijo do milijon evrov, Verhagen dodelil najnižjo stopnjo pomembnosti delu turistov, ki pridejo v mesto opravljajte drage nakupe in preusmerite pozornost na tiste, ki pridejo samo na druženje, obisk barov, nočnih klubov, kulturnih ustanov, nekaj časa se mešajo z lokalnim prebivalstvom in tako ustvarjajo nove gospodarske vezi.
Med strateškim zasedanjem so različni strokovnjaki ocenili potencial Moskve kot finančnega središča in določili njen položaj v različnih ocenah. Vsaka ocena ima svoj nabor parametrov ocenjevanja, večina govornikov pa je, da bi okrepila položaj mesta, svetovala izboljšanje nekaterih parametrov, glede na katere je Moskva izgubljala. Zdi se, da Verhagen tega pristopa ne odobrava. Verjame, da bo njegov koncept ustvarjanja infrastrukture za navadne ljudi najbolje deloval v Moskvi. »Treba je le iti ven, pogledati in poskusiti videti, kaj primanjkuje v urbanem okolju, da bi tukaj zavrelo življenje. Ukrepati moramo, predlagati različne rešitve, razviti tiste, ki so uspešne, in se ne bo treba preizkusiti novih stvari, če ena od njih ne ustreza, «pravi Evert Verhagen. Številni moskovski strokovnjaki na Nizozemca rečejo: "Vi ste iz Amsterdama, a imamo popolnoma drugačne težave, veliko bolj zapletene in ničesar ni mogoče storiti." Verhagen pa je prepričan, da je vse mogoče.
